決断は、静かに下された。

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　ボミタスの外れ。

　旧採掘坑跡に広がる、小規模な魔素異常域。

　ここが、境界破壊者の“実験場”の一つだと判明した。

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「封鎖する」

　ジャンの言葉は、短かった。

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　同行していた冒険者たちが、息を呑む。

「待ってくれ」

「ここで力を得た連中がいる」

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「だからだ」

　ジャンは、視線を逸らさない。

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「この場所は、

　均衡を崩している」

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　魔素は、本来ゆるやかに循環する。

　だがここでは、無理やり集められ、歪んでいた。

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「放置すれば、

　人も魔物も壊れる」

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　反論は、なかった。

　だが、納得もなかった。

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　ジャンは、魔素調整装置に手をかける。

　管理者としての権限で、

　境界を“戻す”。

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　空気が、変わった。

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　濃密だった魔素が、急速に薄れていく。

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「……っ」

　膝をつく者がいた。

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「力が……」

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　ジャンの胸が、痛む。

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　知っている。

　この感覚を。

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　地上に戻った時の、

　自分自身だ。

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「すまない」

　そう言うことしか、できなかった。

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　数時間後。

　街は、異変に気づいた。

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「強くなったはずなのに」

「昨日までできたことが……」

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　噂は、瞬く間に広がる。

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「管理者が、

　力を奪った」

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　ギルドの前には、人が集まった。

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　怒号。

　失望。

　不満。

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「返せ！」

「俺たちの力を！」

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　ジャンは、正面に立った。

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「奪ったんじゃない」

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「元に戻しただけだ」

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　その言葉は、

　火に油だった。

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「ふざけるな！」

「選択させるって言ってたのは、

　あいつだけじゃないのか！」

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　ジャンは、黙った。

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　選択させる――

　その言葉が、胸に刺さる。

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　彼は、選ばせなかった。

　選べない未来を、

　切り捨てただけだ。

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「……俺は」

　静かに、口を開く。

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「この街を、

　壊したくない」

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「壊れないために、

　止めただけだ」

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　返ってきたのは、

　冷たい視線だった。

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「綺麗事だ」

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「強くなれる希望を、

　潰したくせに」

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　その言葉に、

　ジャンは何も返せなかった。

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　夜。

　ギルドマスター、ガドルが、

　重い表情で告げる。

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「街の評判が、

　悪化している」

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「わかっている」

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「しばらく、

　表に出るな」

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　ジャンは、頷いた。

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　理解している。

　守るという行為は、

　必ず誰かから奪う。

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　それが、正しくても。

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　一人、宿の部屋。

　椅子に腰を下ろし、

　手を見る。

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　今は、弱い。

　地上では、

　何もできない存在だ。

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「……それでも」

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　呟く。

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「戻さなきゃ、

　いけなかった」

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　窓の外。

　遠くで、

　不穏な魔素の揺らぎが、また一つ生まれた。

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　境界破壊者は、止まらない。

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　ジャンは、立ち上がる。

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　守ることで失ったものは、多い。

　信頼。

　支持。

　居場所。

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　だが。

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　失っても、

　守ると決めた。

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　それが、

　管理者としての覚悟だった。