パパとの特訓で薬剤が完成した次の日からは、ママの出番だ。

　私はママに手伝ってもらって服の型紙を作り、ミシンに向かった。

　使うのはもちろん、あの『サラマンダーコットン』だ。

　普通の布よりも少し厚手でハリがあるけれど、肌触りは滑らかだ。

　私は型紙通りに裁断した布を待ち針で止め、足踏みミシンのペダルを踏んだ。

　ダダダダッ……。

　軽快なリズムと共に、針が進んでいく。

　「セレナ、そこでいったん布を持ち替えないと手縫っちゃうわよ」

　ママの指導を受けながらミシンの針を進めていく。「アミーカが着てくれる」と思うと作業が楽しい。

　出来上がった真っ白なコックコートに、黄色いチェックの可愛らしいエプロン。

　うんうん、アミーカの明るい雰囲気に絶対似合う！

　そして難関の帽子。

　厨房の暑さ対策として、コック帽の中に小型のファンを仕込みたいのだ。

「風を起こす魔導具は私が作ってあげるわ。セレナにはまだ難しいから」

　ママが取り出したのは、親指の先くらいの大きさの緑色の魔石が組み込まれた、小さな装置だった。

　澪の知識にあった、小型の携帯電源くらいのサイズ感だ。

　すごい、あんな複雑な送風回路をこんなに小さくできるなんて。ママもやっぱり天才だ。

「セレナは、それをどうやって帽子の中に上手に隠して、使いやすく組み込むか、考えてごらんなさい。そこがセレナの腕の見せ所よ？」

「うん、任せて！」

　私は帽子の構造を工夫した。

　麦わら素材でベースを作り、てっぺんに窪みを作って魔導具を埋め込む。

　頭に直接当たって痛くないように綿を詰め、上から白い布をふんわりとかぶせて高さを出す。

　見た目は普通のコック帽だけど、隠しスイッチを押せば頭の上から涼しい風が吹き下ろす仕組みだ。

　よし、これで服と帽子、全ての形が整った。いよいよ最後にして最大の難関、「付与」の作業だ。

　◇◆◇

　私は深呼吸をして、作業台にコックコートを広げた。

　パパと作った薬剤を刷毛で塗り、そこへ魔力を流し込んで定着させる。

　ここで失敗すれば、高かった布も、パパとの苦労も水の泡だ。

「ゆっくりでいいわ。焦らず、慎重に。布全体に、魔力が染み込んでいくのをイメージするのよ」

　ママが横で見守りながらアドバイスをくれる。

　私は目を閉じて、自分の火属性の魔力を布へそーっと流し込んでいく。

　イメージとしては、布の中央から水を注ぎ、それが波紋状にゆっくり、全体へと広がる感じ……。

（……くっ、重い！）

　魔力を流し始めた途端、私は違和感に眉をひそめた。

　サラマンダーコットンは魔力耐性が高い。

　普通の布みたいに、素直には魔力を受け入れてくれない。

「むむむ……！」

　額に脂汗が滲む。

　均一に広げなきゃ。ムラがあったら、そこから火傷しちゃうかもしれない。

　でも、広げようとすればするほど魔力が暴れて、指先が熱くなる。

　やっぱり、今の私にはまだ早かったのか？ 広範囲への均一な付与なんて、プロの技術だ。

　その時、アミーカの顔が脳裏に浮かんだ。

『……いいなぁ』

　あの時見せた、寂しそうな横顔。

　いつも私を笑わせてくれる、太陽みたいなあの子に、あんな顔をさせたまま諦めるの？

　そんなの、親友失格じゃない！

　あの子には笑顔が一番似合うんだ。私が、あの子を守る最強の服を作るんだ！

（お願い……届いて!!）

　私は技術や理屈を捨てて、胸の奥底から湧き上がるアミーカへの想いを、魔力に乗せて爆発させた。

　ドクンッ。

　その瞬間、心臓が大きく跳ねた気がした。

　指先から溢れ出した魔力が、まるで意志を持っているかのように、布の繊維一本一本に吸い込まれていく。

　抵抗感がない。

　スゥーッと、水が砂に染み込むように、自然に、完璧に。

「……！」

　視界が白く染まるほどの光が溢れ、そしてゆっくりと収束していく。

　気づけば、コックコートは淡く、しかし力強い光を帯びていた。

　ムラ一つない、完璧な付与。

「……できた」

　私は大きく息を吐いて、その場にへたり込んだ。

　達成感と魔力枯渇で、指一本動かせない。

　横で見守っていたママが、信じられないものを見るような目で口元を押さえている。

「今の……魔力の波長が完全に同期してた……。実力以上の結果を引き出すなんて、セレナ、あなた……」

　ママの驚く声が遠くに聞こえる。

　私は震える手で、完成したコートを撫でた。ほんのり温かくて、守られているような安心感がある。

　机の上には、真っ白なコックコート、黄色いチェックのエプロン、そして特製の帽子。

　私の技術と、アミーカへの想いが起こした奇跡。

　世界に一つだけ、私からアミーカへ贈る小さなコックさんセット。

　その名も『コル・コクス』、ついに完成だ！

―――――――――――――――――

アミーカへの想いは限界すらも突破して……

世界に一つの仕事着、ついに完成です。

次回、第13話「心の料理人（コル・コクス）」

涙と笑顔の誕生日会！

親友の夢を叶える、最高のプレゼントです。

セレナの才能って、

技術だと思いましたか？

それとも「想い」だと思いましたか？