「パパ、見て！ できたよ！」

　私が駆け寄って手の中を見せると、パパはきょとんとして、それから目を限界まで見開いた。

「なっ……!?」

　私の小さな手のひらの上には、クルミくらいの大きさの青い光――純度の高い魔力球が浮かんでいる。

　パパはカバンを取り落としそうになりながら、私の手と顔を交互に見た。

「おいおい、嘘だろ……？ 魔力制御の練習初日で、形状維持まで成功させたのか!?」

「うん！ ママに教わった通りにやったらできたの！」

　追いかけてきたママが、呆れたように、でも誇らしげに言った。

「ルキウス、驚くのも無理はないわ。この子、私が教えた『吸い出す』やり方が合わないと気付いて、すぐに『高いところから流す』イメージに切り替えて成功させたのよ」

「お、教わった通りじゃなく、自分で工夫して魔法を使ったっていうのか……？」

　パパは震える手で私の肩を掴むと、次の瞬間、

「うおおぉぉぉっ!! 俺の娘は天才だぁぁぁーーッ!!」

　近所迷惑になりそうな大声で叫んで、私を抱き上げた。

　高い高ーい！ どころか、そのままグルグルと回される。

「きゃはは！ パパ、目が回るよー！」

「すごいぞセレナ！ お前は間違いなく、世界一の魔導具師になれる！」

　パパの目には、うっすらと涙が浮かんでいる。

　また大げさなんだから……と思いながらも、その喜びようが嬉しくて、私はパパの首にギュッと抱きついた。

　◇◆◇

　その日の夕食は、パパ特製のホワイトシチューだった。

　ゴロゴロ入った野菜と、柔らかくなるまで煮込んだお肉。

　パパのご飯は優しくて温かい味がする。

「ん〜！ おいし〜い！」

「そうかそうか！ たくさん食えよ、天才魔導具師様！」

　パパは上機嫌で、私のパンにシチューをつけてくれる。

　ママも苦笑いしながらスープを飲んでいる。

　幸せだなぁ。

　おいしいご飯と、大好きなパパとママ。

　魔導具作りへの第一歩も踏み出せたし、今日は最高の誕生日……。

　……あれ？

　スプーンを口に運ぼうとした手が、急に鉛のように重くなった。

　視界がぐにゃりと歪む。

　まぶたが、くっついたみたいに開かない。

「……ナ？ セレナ？」

　パパの声が、遠くのほうから聞こえる。

「あら、魔力切れね。はしゃぎ過ぎて使い果たしたのよ」

　ママの冷静な声。

　そっか、魔力を使うのって、体力がいるんだ……。

　頭では分かっていても、私の体はまだ五歳の子供なんだもんね……。

　ガタン。

　私はスプーンを持ったまま、テーブルに突っ伏してしまった。

「おっと」

　ふわりと体が浮き上がる感覚。

　パパが私を抱き上げてくれたんだ。

　大きくて、厚い胸板。焚き火のそばにいるみたいに温かい。

「よく頑張ったな、セレナ。おやすみ」

　おでこに優しい感触。

　私はその温もりに包まれながら、深い深い眠りへと落ちていった。

　◇◆◇

「いい？ セレナ。魔導具作りの基本は『正確さ』よ」

　翌日。

　たっぷりと寝て魔力も復活した私は、ママの指導のもと、いよいよ『魔導回路』を書く練習をすることになった。

　まずは紙とペンを使って、直線を引く練習だ。

「回路が途切れたり、線がブレたりしたら、魔力はそこで暴走するわ。定規で引いたみたいに、真っ直ぐで均一な線を引けるようになりなさい」

「はーい！」

　私は自信満々でペンを握った。

　だって、私の頭の中には『正解』があるから。

　ママが書いた美しい回路図。昨日は一瞬で理解できた。

　頭の中に浮かぶイメージ通りに、ペンを動かせばいいだけでしょ？

（ここから、ここまで。スッ、と引く！）

　私は紙の上にペンを走らせた。

　ズザッ。

「…………」

　紙の上には、ミミズがのたうち回ったような、ヨレヨレの線が引かれていた。

　しかも最後の方はインクが滲んで、汚いシミになっている。

「あらあら、元気なミミズさんね」

「う、うぐぐ……」

　ママの容赦ない感想が胸に刺さる。

　おかしい。

　頭の中では、機械で引いたみたいに完璧な直線が見えているのに！

　もう一回！

　今度は慎重に、ゆっくりと……。

　プルプルプル……ガタッ。

　今度はギザギザのノコギリみたいな線になった。

（なんで!?）

　私は自分の手を見つめた。

　小さくて、プニプニした、五歳の子供の手。握力もなければ、筆圧のコントロールも未熟。

　どんなに高度な知識が入っていても、それを動かす体がついてこなければ、意味がないんだ。

「知識があるのと、できるのは別よ」

　ママは私の心を見透かしたように言った。

「あなたの目は良いわ。正解が見えているのも分かる。でも、それを形にするための『職人の手』は、すぐには身につかない。何千回、何万回と線を引いて、体に覚え込ませるしかないの」

「……うん」

　私は唇を噛んだ。

　あの不思議な知識があれば、なんでも簡単にできると思ってた。

　でも、技術は裏切らないし、サボれない。

「やる。私、上手になりたい」

　私は新しい紙を取り出し、ペンを握り直した。頭の中の“それ”は、もう正解を教えてくれなかった。

　◇◆◇

　それから数週間。

　私はひたすら線を引く毎日を送っていた。

　直線、曲線、円、渦巻き。

　指にはペンだこができて、何度も腱鞘炎になりかけたけれど、そのたびにパパがポーションで治してくれた。

　少しずつだけど、線は真っ直ぐになり、狙った通りの図形が書けるようになってきた。

「うん、だいぶマシになってきたわね。そろそろ次のステップに進んでもいいかも」

　私の書いた図面を見て、ママが頷く。

「次は実際に、素材に魔力を焼き付ける練習よ。でもその前に……素材のことを知らないとダメね」

「素材？」

「そう。紙に書くのと、木や金属に焼き付けるのは勝手が違うの。それぞれの素材の特徴を知らないと、良い魔導具は作れないわ」

　ママはそこで言葉を切ると、ちょうど帰ってきたパパのほうを見た。

「あなた、今度森へ採取に行くんでしょう？ セレナも連れて行ってあげて」

「おっ！ ついに森デビューか!?」

　パパが嬉しそうに反応する。

「えっ、森？」

「ああ。魔導具に使われる木や薬草が、どんなふうに生えているのか。それを見て触って学ぶのも修行のうちよ」

　森。

　私が拾われた場所。

　そして、たくさんの素材が眠る場所。

「行く！ 私、行ってみたい！」

　私はペンを置いて立ち上がった。

　机の上だけの勉強はもうおしまい。

　次は、外の世界での冒険が待っている！

―――――――――――――――――

知識と体のズレに苦戦するセレナ。

地道な努力で基礎を習得し、

いよいよ初めての森へ出発です！

次回、第5話「森の教室と、銀色の小さな相棒」

パパと森で課外授業！

そこで出会ったのは傷ついた銀色の……？

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