「いい？ 魔法禁止令は出したけど、基礎練習は別よ」

　お説教から一時間後。

　私の抑えきれない好奇心を見抜いたように、ママは呆れながらも新しい課題を出してくれた。

「まずは魔力のコントロールを覚えること。それができないと、魔導具作りなんて夢のまた夢よ」

　ママが棚から出してきたのは、キラキラした青い石が入った小箱だった。

「これは『水の魔石』。この中に入っている魔力を、自分の手で取り出してみなさい」

　ママがお手本を見せてくれる。

　右手に持った魔石から、ふわっと青い光が立ち上り、左手へと移っていく。

　まるで生き物みたいにスムーズだ。

「コツはね、魔石の奥にある『水の魔力』を感じて……こう、グッと掴んで、スゥーッともう片方の手で受け止めるのよ！」

「グッと掴んで、スゥーッ……？」

「そう！ 遠慮しないでグイッ！と寄せる感じ！ 分かった？」

　ママは「完璧な説明でしょ？」という顔でニカッと笑った。

　わ、分からない……。ママ、もしかして教えるの下手なタイプ？

「私はお洗濯を取り込んでくるから、その2個の魔石が空っぽになるまで練習してなさい」

　ママはそう言うと、課題だけ残して工房を出て行ってしまった。

　◇◆◇

　私は一人、机に残された魔石と向き合う。

　よし、やるぞ！

　ママの言った通りにやってみよう。

　私は魔石を右手に握りしめ、受け止める左手は、魔力をこぼさないようにコップの形にして構えた。

　グッと掴んで、スゥーッ……スゥーッ……！

「…………」

　全然、出てこない。

　魔石はただの冷たい石ころのままだ。

　もう一度、今度は顔が真っ赤になるくらい力を込めてイメージしてみる。

「んん〜〜〜っ！ ……ぷはっ」

　ダメだ。びくともしない。

　そもそも、硬い石から何かを「ズズズイッ」ってどういう感覚なの？

　どうしよう、これじゃせっかく「才能あるかも」って言ってくれたママをガッカリさせちゃう。

（何か、別の方法は……）

　私は魔石をじっと見つめながら、必死に考えた。

　無理やり引っ張るのがダメなら、別の動かし方は？

　水……液体……移動させる……。

　うーん、うーんと唸っていた、その時。

　また、頭の奥がチリッとした。

（……あ）

　頭の中に、不思議な映像が浮かぶ。

　それは、高いところに置いた水槽から、低いところにあるバケツへ、一本の管を通って水が勝手に流れていく光景。

　意味は分からない。でも、その映像が教えてくれている理屈は、すごくスッと心に入ってきた。

　（……下に、落ちるだけ）

　私はハッとして、魔石を持った右手を高く持ち上げた。

　受け皿になる左手は、おへその前あたりに低く構える。

　イメージするのは「スゥーッ」と吸うことじゃない。

　右手と左手を、見えない透明な管で繋ぐようにイメージする。

　あとは、高いところにある水が、自然に落ちていくのを待つだけ。

（流れろ、流れろ……）

　力を抜いて、頭の中の映像をなぞるように念じる。

　すると――。

　ドクン。

　右手の魔石が脈打った気がした。

　次の瞬間、ツーッと細い青い光が、魔石からあふれ出した。

　光はまるで本物の水みたいに、私のイメージした「見えない管」を通って、下の左手へと流れていく。

「わあ……っ」

　じわじわと、左手が温かくなる。

　やがて私の左手のひらの上には、クルミくらいの大きさの、キレイな青い魔力のボールが浮かんでいた。

　できた！

　胸の奥がぽわっと温かくなる。

　ガチャッ。

　ちょうどその時、ドアが開く音がした。

「セレナ、そろそろパパが……って、えっ!?」

　洗濯カゴを抱えたママが、入り口で固まっている。

「ママ、見て！ できたよ！」

「うそ……もうできたの？ それに、なんて純度の高い魔力球……」

　ママが早足で寄ってきて、私の手の中にある青い光をまじまじと見つめる。

「『スゥーッ』ってやるの、難しかったでしょ？ 普通は感覚を掴むのに一週間くらいかかるのに」

「ううん。吸うんじゃなくてね、『高いところから流す』イメージにしたら、勝手に出てきたの！」

　私が得意げに説明すると、ママは「高いところから……？」と呟いて、ポンと手を打った。

「ああ！ 川の流れと同じことね!?」

　ママが驚いた顔で私を見る。

「やり方は荒いけど、発想は悪くないわ」

　そんなことをしていると、

「ただいまー！ 今日はパパが特製シチューを作るぞー！」と元気な声が聞こえてきた。

「パパだ！」

　私は青いボールを握りしめたまま、パパのところへ駆け出した。

　今日は怒られてばっかりだったけど、これならきっと褒めてもらえるはず！

　澪が「置いていくね」と言っていたもの。

　たぶん、それを使ったんだと思う。

　でも、どう使ったのかは、よく分からない。

　勝手に体が動いただけだった。

　これがあれば、もっと色々できる気がする。

　そう思うと、胸がドキドキした。

　でも、そのドキドキが何なのかは、まだよく分からなかった。

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澪の知識でママの感覚指導を攻略！

才能を開花させたセレナですが、

パパの反応が楽しみですね。

次回、第4話「温かいシチューと、できない現実」

娘の才能にパパ大号泣！

でも知識に体が追いつかない……？