ガチャリとドアを開けた、その瞬間だった。

「セレナァァッ!! お誕生日おめでとうぅぅぅ!!」

　ドサッ！

　視界がふさがったかと思うと、私は大きな体に押しつぶされそうになっていた。

　このやり過ぎ愛情表現は……パパだ！

　ものすごい勢いで抱きしめられ、「高い高ーい！」と天井近くまで持ち上げられる。

「うわっ、パパ、高いってば！」

「いやぁ、嬉しいなぁ！ 俺のセレナがもう五歳かぁ。パパ、感動で涙が……」

「はいはい、ルキウス。セレナが苦しがってるから降ろしてあげて」

　ママが呆れたように助け舟を出してくれて、ようやく私は地面に戻ることができた。

　パパは「ああっ、俺の愛しの天使が……」なんて大げさに嘆いているけれど、その顔はデレデレに緩みきっている。

　森で拾われた私を、ここまで愛してくれる家族。パパとママの笑顔を見ると、私もなんだか嬉しくなる。

　今日の朝ごはんは、焼きたてのパンに温かいスープ、そしてデザートには私の大好きな『月の葡萄』が出てきた。

　甘酸っぱい果汁が口いっぱいに広がる。

　んー、おいしい！ 今日は最高のお誕生日だなぁ。

　◇◆◇

　朝食を終えて、私はいつものようにママの仕事場である工房に向かった。

　簡単なお掃除や道具運びは、私の日課だ。

　机の上には、修理中のランタンと、複雑な模様が書かれた図面が置かれている。

　これが『魔導回路』。

　魔導具を動かすための設計図だ。

　それを見て、ふと、あの時の光景が脳裏によぎった。

　みんなでご飯を食べに行った時、お店のランタンが壊れちゃって、お客さんがみんな困ってたこと。

　でも、ママがパパッと直したら明かりがついて、みんなが「わぁ！」って笑顔になったこと。

（あの時のママ、すごくかっこよかったなぁ）

　私もいつか、あんなふうに誰かを笑顔にできたらいいな。

　そんなことを考えながら、私は何気なく図面をのぞき込んだ。

「えっと、ここがこう繋がって……」

　ママの説明を聞きながら回路を目で追う。

　いつもなら「難しい模様だな」としか思わないはずだった。

　でも、今日は違った。

（……あれ？）

　その模様を見た瞬間、頭の奥がチリッとした。

　線と線が絡み合っているだけの図面なのに、私にはそれが「水の流れるパイプ」のように見えたのだ。

　ここから入って、あそこで分かれて、ここで合流する……まるでパズルみたいに、意味がスルスルと頭に入ってくる。

「ねえママ。ここの線、こっちに繋げたほうが、通りやすいんじゃない？」

　私は無意識に、図面の一箇所を指差していた。そこは、魔力の通り道が少し遠回りをしている部分だった。

「えっ？ ……うそ、本当だわ」

　ママが目を丸くして、私と図面を交互に見比べる。

「このほうが抵抗が少ない。セレナ、あなた魔導回路が読めるの？」

「うーん、なんとなく？ こっちのほうがキレイに見えるから」

　私が首をかしげると、ママは「五歳で回路の最適化を直感で見抜くなんて……」と、信じられないものを見るような目で呟いた。

「私、魔導具作れるかな？ ママみたいに、みんなを笑顔にする道具を作りたい！」

「……ふふ、そうね。その才能があれば、きっとなれるわ」

　ママは嬉しそうに私の頭を撫でると、棚から水晶玉がついた機械を取り出した。

「でもその前に、セレナに魔力があるかどうか調べないとね。魔力がなきゃ始まらないから」

　◇◆◇

「ここに手を置いてみて」

　これが『魔力測定機』。

　私はドキドキしながら、ひんやりとした石に右手を乗せた。

（魔力、あるといいなぁ……）

　ママみたいに魔導具師になりたい。

　そうなればもっとお手伝いができるもん。

　心の中で「お願い、お願い」と念じる。

　カッ!!

　その瞬間、目の前が真っ白になるほどまぶしい光があふれ出した。

　赤、緑、水色……三つの色が混ざり合って、工房を照らし出す。

「うわっ、まぶしっ！」

「あら……これは予想以上ね」

　のぞき込んだママが驚きの声を上げる。

「すごいわよ、セレナ。あなた、『火』と『風』、それに『氷』の属性を持ってるわ。魔力の量も、将来が楽しみな『A判定』ね」

「えっ、ほんと!?」

　やったぁ！

　私は嬉しくて、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねた。魔力があった。しかも、ママが驚くくらいいっぱい！

「これで魔導具作れるね！」

「ええ。それに属性持ちなら間違いなく魔法が使えるわ」

「えっ、魔法も使えるの!?」

　ママの説明を聞いて、私のテンションはさらに上がってしまった。

　魔法！ 絵本に出てくる、あの不思議な力！

「ちょっと出してみたい！」

「えっ、ちょ、待ちなさいセレナ！ まだ制御の仕方を――」

　ママが止めるのも聞かず、私は自分の手に意識を集中させた。

　私の属性に『火』がある。

　だったら、ここから火が出るはず！

（火よ、出ろー！ えいっ！）

　強く念じる。

　その時、また頭の奥で何かがチリッとした。

　一瞬、目の裏に知らない映像が焼き付く。

　それは見たこともない青白い炎が、「ゴォォッ！」と激しい音を立てて噴き出す光景だった。

（……たぶん、これだ）

　私は無意識にその「音」と「勢い」を真似して、ありったけの力を指先に込めた。

　ドォォォッ!!

「うわっ！？」

　指先から、焚き火を丸ごと投げつけたみたいな太い炎が噴き出した。

　熱い風が顔を叩く。

「きゃあああっ!?」

「あぶない!!」

　ママが叫んで手を振ると、大量の水が現れて私の炎を飲み込んだ。

　ジュウウウ……ッという音と共に、工房が真っ白な湯気でいっぱいになる。

「げほっ、げほっ……」

　視界が晴れると、机の上の図面が半分くらい焦げて、黒くなっていた。

　やっちゃった……。

　◇◆◇

「いいこと？ 制御できなきゃただの火事よ！ 家を燃やす気なの!?……今のは、たまたまよ。二度と同じことができると思わないで」

　工房の床で正座をさせられて、私は小さくなっていた。

　ママは仁王立ち。怒ると誰よりも怖い。

「ごめんなさい……」

「今日から許可なく魔法使うの禁止！ 分かった？」

　しょんぼりと頷く私。

　でも、反省しているのと同時に、私の胸の奥はずっと高鳴っていた。

　あの時、頭の中に浮かんだ不思議な映像。

　あれに従っただけで、あんなにすごい炎が出せた。

　まるで、私の中に――やり方を知っている何かがいるみたいだ。

（……もっと知りたい。これを、ちゃんと使えたら）

　焦げ臭い工房の中で、私は禁止されたばかりの魔法への好奇心を、抑えることができなくなっていた。

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パパの溺愛とママの頼もしさ、そしてセレナの才能が見えた回でした。

禁止令が出されましたが、好奇心は止められないみたい？

次回、第3話「青い魔力と、体が覚えていたこと」

ママの魔法特訓は超感覚派！？

分からないセレナの頭に浮かんだのは「水槽とバケツ」の映像で……。

禁止令、守れると思います？