初雪の便りが届く頃、放課後のバス停はいつもより静かで、冷たい風が吹き抜ける。悠真はマフラーを首に巻き、少し早めにバス停に着いた。今日、凛と会えることが楽しみで、足取りは軽かった。

凛も少し遅れて到着し、赤いマフラーを巻いている。手には小さな袋を持っていた。

「遅れてごめんね。寒かったでしょ？」

「大丈夫、むしろ君が来てくれてうれしいよ」

二人は自然に手をつなぎ、冬の冷たい風から互いを守るように肩を寄せる。小さな距離感が、胸の奥を温める。

「ねえ、クリスマス、何か予定ある？」

「うーん、特にないかな……君は？」

「私も……じゃあ、一緒に過ごさない？」

悠真は驚きながらも心の中で喜ぶ。

「もちろん……それって、デートってこと？」

「うん、そういうこと」

その夜、互いにメッセージを送り合い、クリスマスの計画を立てた。小さな心配もあったが、楽しみのほうが大きかった。

クリスマス当日、二人は街のイルミネーションが輝く場所で待ち合わせた。寒い夜空の下、色とりどりの光が二人を包む。悠真は凛の手を握り、少し恥ずかしそうに笑った。

「綺麗だね……でも、君のほうがもっと輝いてる」

凛は耳まで赤くなり、目を細めて笑った。

「もう、照れるじゃん……でも、うれしい」

その後、二人は小さなケーキを買い、公園のベンチに座って食べた。寒さを忘れるほど、話も笑いも途切れない。

「こんな風に一緒に過ごせるなんて思わなかった」

「僕もだよ……特別な日になった」

帰り道、雪が静かに舞い落ちる中、悠真はそっと凛の手を握り返した。言葉にしなくても、互いの気持ちは確かに伝わっている。冬の冷たい空気も、二人の温かさには敵わなかった。

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