試合が始まった。

　1回の表、無難に抑えることができた杉浦だが、やはり今までの相手とは違う。いくらかとらえられてる気がした。

　1点で勝てるか先行き不安だった。

　裏の攻撃。1番バッターなため、杉浦が最初に打席に立つ。

　マウンドに立つは天王寺。

　杉浦と違い、全試合登板はしていなかった。この地区予選ではこの試合で2試合め。

　強豪ゆえに、大した相手でなければ天王寺が投げなくても勝てるのだ。

　なら毎年初戦負けの杉浦達虹色学園にも、控えの投手を使ってほしいところだろう。だがさすがに決勝。そして甲子園行きを決める試合。天王寺はマウンドを譲ることはなかったのだ。

　他の投手ならまだ勝てる見込みあったかもしれないのに不運だ。チームメイトはみんなそう思った。

　だが杉浦は違う。

　天王寺対策のみしてきたゆえ、他の投手に出てきてもらっては困る。

　それに、弟は天王寺より自分がすごいと信じてる。なら直接試合して勝たないと意味がない。

　杉浦からしてはむしろ助かったのだ。

　天王寺はそんなこと、露知らずだが。

　注目の第1打席。

　天王寺は簡単に直球をストライクゾーンギリギリに決めてきた。

　外角低め、内角低めに。

　全てストライク判定。

　球速は……167キロ。

　これだけの速度で四隅に投げ込む事ができるコントロール……とても高校生のレベルじゃない。メジャー級だ。

　あっさり追い込まれた後……

　第3球目は高くすっぽ抜けたかのようなボールだった。いかに速いとはいえ、ボールだと思い、手をださないでおこうと思ったその瞬間！

　急激に球は落ちてくる。そしてストライクゾーンに……

「くっ！」

　バットを振るが、大きく空振るのみ。

　ボールはバウンドし、キャッチャーミットに……

　キャッチャーが軽く杉浦にタッチすると共に、三振のコールがされる。

　振ったときにはすでに、ストライクゾーンを外れるほどに、球は落ちていた。

　ボールからストライクに入り、ボールになる。とんでもない落下量……手も足もでない。

　だが杉浦は笑う。

　最初の打席で切り札のフォークボールを見れたからだ。

(とんでもないボールだが、奴はこれに一番の自信があるはず……タイミングがくれば必ず投げてくる……)

　ゆえに……杉浦は決めていた。

(このボールを狙う。フォークを打って、ホームランにしてやる……)