その兆候は、SNSの片隅から、まるでもたつく行政への「毒」のように広がり始めた。

　ハッシュタグ『＃メビウスにお願い』。

　当初、それは未曾有の怪人被害から街を救った白銀のヒーローへ、純粋な感謝を綴るための場所だった。しかし、人間の欲望は「正義」よりも遥かに適応が早い。

『お願い。栄町二丁目の公園、遊具が錆びだらけで子供を遊ばせられないの。市役所に言っても「改修は五年後」だって。怪人さん、ここを壊しに来て！ ＃メビウスにお願い』

『この開かずの踏切のせいで毎朝地獄の渋滞。怪人が暴れてここを更地にしてくれたら、阿久津建設が三日で最新の高架を作ってくれるのに。 ＃メビウスにお願い』

　もはやそれは祈りですらなかった。

　不作為な行政への絶望が、破壊という名の「超スピード解決」を渇望し始めたのだ。

「……信じられません。市民が自ら、怪人を『招待』しているなんて」

　阿久津総合建設の社長室。モニターを流れる無数のリクエストを眺め、氷室が戦慄を隠しきれずに呟いた。彼女の瞳の下には深い隈がある。共犯者となって以来、彼女は市役所の予算書と阿久津の「破壊予定表」を整合させる作業に追われていた。

「驚くことではない、氷室さん。市民はいつだって、過程よりも結果を愛する」

　阿久津は椅子に深く腰掛け、高級な万年筆を弄んでいた。

「彼らは気づいたのだ。怪人が出れば、死んでいた予算が生き返り、滞っていた時間が動き出す。怪人はもはや恐怖の象徴ではない。停滞した都市を新陳代謝させるための、巨大なメスなのだ」

「ですが……これは、あまりに歪んでいます」

「ならば君が、正当な手続きだけであの商店街の地権者全員を説得してみせるか？ 三十年かかっても無理だろう。だが、今夜『不可抗力』が起きれば、明日の朝には全員が新しい店舗のパンフレットを手に取る」

　阿久津が指し示したのは、第七地区。

　戦後の闇市から続く古いアーケードが、再開発を拒むように街に居座り続けているエリアだ。

　その夜、第七地区。

　湿った夜気に、重厚な金属音が響き渡った。

　アスファルトを突き破り、地中から這い出したのは、全身が削岩機と火炎放射器で武装された超重量級怪人『インフラ・デストラクター』。

「出た……！ 本当に出たぞ！」

「こっちだ、こっちを壊してくれ！ このボロい倉庫からだ！」

　悲鳴ではない。それは、待ち望んだイベントの開幕を告げる歓声だった。住民たちはスマホを掲げ、ライブ配信を始める。怪人の火炎が老朽化したシャッターを焼き、削岩機の腕が、不法占拠同然に突き出していた軒先を粉砕していく。

　死傷者は出ない。怪人は、阿久津が事前にインプットした「解体予定エリア」の境界線を、センチ単位の正確さで蹂躙していた。

　そこへ、夜空を切り裂いて銀色の流星が飛来する。

「――市民の願い、私が預かろう！」

　ヒーロー、メビウス。

　その姿が現れた瞬間、商店街は熱狂の渦に包まれた。だが、この戦闘はかつてないほど「虚構」に満ちていた。

　メビウスは怪人の火炎放射を「あえて」受け、派手な火花を散らして吹っ飛んでみせる。

（……演出係、今の爆発はいい。だが、もう少し北側へ追い込め。あそこのビルは今日中に更地にする必要がある）

　ヘルメットの内側。ARディスプレイには、氷室がリアルタイムで更新する「立ち退き同意済み」の区画が青く光っている。

　メビウスは怪人の突進を真っ向から受け止めるフリをしながら、その物理的な衝撃を利用して、再開発の障害となっていた最後の老朽ビルへと、怪人の巨体を叩きつけた。

　ドォォォォォォォンッ！

　凄まじい轟音。ビルは断末魔のような音を立てて垂直に崩壊した。

　完璧な発破解体。周辺への被害は皆無。だが、観衆の目には「ヒーローと怪人の死闘に巻き込まれた悲劇の倒壊」にしか見えない。

「メビウス・グランド・フィニッシュ！」

　阿久津が叫ぶ。必殺の光線が夜空をメビウスの紋章で染め上げ、怪人は粒子となって消散した。

　静寂が戻った商店街。

　瓦礫の山を前に、住民たちは泣きながら拍手を送っていた。「これでやっと、この不便な街からおさらばできる」「新しいモールが建つんだな」という欲望の声が、夜の空気の中に溶けていく。

　翌朝。

　まだ夜が明けきらぬうちに、阿久津総合建設のロゴが誇らしげに並んだ最新鋭の重機艦隊が、商店街の入り口を埋め尽くした。

　氷室は現場で、市役所の災害復旧承認印を次々と押しながら、手元のタブレットを確認する。

「……阿久津社長。第七地区の地価、昨夜から一五％上昇。周辺住民からの『うちのブロックも壊してほしい』という追加リクエストが、一分間に三百件を超えています」

　阿久津は社長室で、モニターに映る「怪人を待つ市民の顔」を眺め、静かにコーヒーを啜った。

「欲望こそが、世界で最も健全なインフラだ。……さて。氷室さん、次はどの『絶望』を、我々の利益に変えてやろうか」

　阿久津の指先が、地図上の「停滞したエリア」を冷徹になぞる。

　それはもはや建設会社の社長でも、正義の味方のものでもなく。

　都市という名の生命体を、破壊という栄養で強制成長させる、狂った神の仕草だった。

【本日のログ】

・怪人生成コスト：六〇〇万（派手な演出オプション込み）

・ヒーロー活動経費：二〇〇万

・第七地区大規模再開発受注：一五億（災害復旧名目）

・市民満足度：＋四〇％（過去最高）

・判定：「怪人」という名の公共サービス、市場独占に成功。