結論から言う。

　“知らない人が複数いる空間”は、ダンジョン最深層より危険。

　モンスターは予備動作がある。

　でも人は、急に話しかけてくる。

　理不尽。

　　　　　◆

　三人で進む通路。

　ひなたが鼻歌まじり、

　みことが静かに前を警戒、

　私は後方で全神経を索敵に使っていた。

（……この先……人の気配……？）

　嫌な予感。

　嫌な予感は、当たる。

　曲がり角の向こうから――

　声。

「この階、思ったより楽だな」

「最深層手前って聞いてたけど？」

（無理無理無理無理無理！！

　人！！

　しかも複数！！

　パーティ！！

　コミュ障殺しの集合体！！）

　私は反射で、岩陰に隠れた。

（いない……

　私はいない……

　景色……

　背景オブジェクト……）

　ひなたが、普通に手を振る。

「こんにちはー！」

（やめてーーー！！

　なぜ挨拶という高難度行動を！？）

　　　　　◆

　外部パーティは三人。

　装備は整ってる。

　動きも慣れてる。

　つまり――

　普通の探索者。

　リーダーっぽい男性が、にこやかに言う。

「最深層で女性だけのパーティ？

　珍しいですね」

（会話が始まったーーー！！

　逃げ道消失！！）

　ひなたが元気に答える。

「はい！

　しずくさんがすごく強くて！」

（名前出したーーー！！

　なぜ！？

　なぜ私を話題に！？）

　男性の視線が、私に向く。

「へえ……あなたが？」

（見ないで！！

　評価しないで！！

　期待しないで！！）

「……あ……その……」

　声が、迷子。

　沈黙。

　みことが、さりげなく前に出る。

「……用件は？」

（かっこいい……

　盾になってくれてる……

　社会性の……）

　　　　　◆

　だが、悲劇は起きる。

　奥の通路から、

　魔獣の気配。

「うわ、挟まれるぞ！」

「くそ、来る！」

（戦闘！！

　戦闘なら分かる！！

　戦闘は会話しなくていい！！）

　魔獣が突っ込んでくる。

　外部パーティが迎撃――

　失敗。

「間に合わない！」

（あ、これ……全滅ルート……）

　体が、勝手に動いた。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　私は、ひなたとみことの前に出る。

（やばいやばいやばい！！

　目立つ！！

　でも止めないと！！）

　剣を振る。

　――一閃。

　魔獣は、文字通り消えた。

　静寂。

　　　　　◆

　外部パーティ、硬直。

「……え？」

「今の……？」

「何が起きた？」

（見ないで！！

　見ないでください！！

　私は一般通過ぼっちです！！）

　男性が、慎重に聞く。

「……あなた、ランクは？」

（ランク！？

　そんなもの！！

　知らない！！）

「……わ、わからない……」

　本当。

　沈黙。

　外部パーティが、ざわつく。

「ソロ最深層？」

「いや、ありえないだろ……」

（やめてーーー！！

　分析しないでーーー！！）

　ひなたが、誇らしげに言う。

「しずくさん、ずっとここにいるんです！」

（それ言うと引くから！！

　“引きこもり”は伏せて！！）

　　　　　◆

　空気が、変わる。

　尊敬と警戒が混ざった、

　一番居心地の悪い視線。

（もう無理……

　心が折れる……）

　私は、絞り出す。

「……あ、あの……

　わ、私……

　先……行く……」

　男性が慌てて言う。

「あ、助けてもらってありがとうございました！」

（感謝イベント！！

　返答必須！！

　でも短く！！）

「……ど、どういたしまして……」

　言えた。

　言えたけど――

　HP、ゼロ。

　　　　　◆

　その場を離れた後。

　私は、壁にもたれて崩れ落ちた。

「……死ぬかと……思った……」

　ひなたが、心配そうに覗き込む。

「しずくさん、大丈夫ですか？」

　みことが、静かに言う。

「……お前、ああいうのが苦手だな」

（バレてる……）

　私は、小さくうなずいた。

「……でも……

　守ってくれた……」

　みことは、少しだけ口角を上げる。

「……仲間、だろ」

（“仲間”……

　重い……

　でも……）

　私は、フードの奥で、

　少しだけ笑った。

（……社会性は即死したけど……

　悪く……なかった……）