南波恒一は、

対策を講じることにした。

　前回、人が南蛮漬けになりかけた。

　あれは――

　笑い事ではない。

「……冷静に考えろ」

　机はない。

　椅子も、半分南蛮漬けだ。

　床に座りながら、

　南波はノートを広げた。

　※床は、

　意識しないようにしている。

「能力は、

　“素手で触れて、意識した対象”」

　ここがポイントだ。

「つまり……

　素手じゃなければいい」

　完璧な理論だった。

　南波は立ち上がり、

　押し入れを漁る。

　まずは――

【対策①：ゴム手袋】

　台所用。

　薄くて、フィット感抜群。

「よし」

　装着。

　試しに、

　ドアノブに触れる。

　……何も起きない。

「いける！！」

　調子に乗って、

　もう一度触れる。

「……ドアノブだな」

　じゅわっ。

「……あ」

　ゴム手袋ごと、

　南蛮漬けになった。

「手袋、

　裏切るの早すぎだろ！！」

　床に、

　ゴム片と玉ねぎが散る。

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【対策②：軍手】

　厚手。

　頼もしさが違う。

「今度こそ」

　机の代わりに使っている

　ダンボール箱に触れる。

　意識しない。

　意識しない。

「……これは、

　箱じゃない。

　段ボールという概念だ」

　じゅわっ。

「概念まで南蛮漬けにするな！！」

　軍手もろとも、

　箱が消えた。

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【対策③：二重装備】

　ゴム手袋＋軍手。

「これならどうだ」

　もはやDIYだ。

　慎重に、

　コップに触れる。

　……何も起きない。

「……勝ったか？」

　その瞬間、

　頭をよぎる。

　――二重って、

　逆に意識しちゃってないか？

「……あ」

　じゅわっ。

　手袋の塊が、

　南蛮漬けになる。

「意味あんのかよ！！」

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　南波は、

　床に座り込んだ。

「……だめだ」

　考えれば考えるほど、

　意識してしまう。

「じゃあ……」

　最後の手段。

【対策④：距離】

　触れなければいい。

　究極の結論だ。

　南波は、

　部屋の中央に立った。

　何にも触らない。

　触れない。

「……」

　五秒。

　十秒。

「……」

　喉が渇く。

　水を飲もうとして、

　手を伸ばしかける。

「……だめだ」

　引っ込める。

　スマホはない。

　テレビのリモコンも、

　遠い。

「……」

　五分後。

　南波は、

　その場にしゃがみ込んだ。

「……無理だ」

　人間は、

　触らずに生きられない。

　そして。

　触らないように意識するほど、

　“触る”ことを意識してしまう。

　南波は、

　自分の手を見つめる。

「……この能力、

　防ぎようがないな」

　手袋は意味がない。

　距離も意味がない。

　残るのは――

「……慣れるしかないのか」

　その考えに、

　南波はゾッとした。

　慣れる。

　それはつまり、

　南蛮漬けになる現象を、

　日常として受け入れるということだ。

「……それ、

　一番やばいやつじゃん」

　だが同時に。

　南波は気づいてしまった。

　対策は無意味でも、

　制御の感覚は、

　少しずつ掴めている。

　――一瞬、

　迷えば止まる。

　――意識を絞れば、

　避けられる。

「……」

　それは、

　安心材料であると同時に、

　恐ろしい事実でもあった。

　南波は、

　冷蔵庫の前に立つ。

　※冷蔵庫は、

　もう半分南蛮漬けだ。

「……食うか」

　箸を持つ。

　もう、

　南蛮漬けを見る目に

　最初の頃の拒否感はなかった。

　そのことに、

　南波自身が気づいていないふりをしたまま。

　夜は、

　静かに更けていった。

（つづく）

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