「……な、なんです、これは……」 　

　聖女セシリアは、目の前に置かれた湯気の立つ白いカップ容器を、警戒心丸出しの目で見つめていた。 そこから漂う強烈な匂いに、彼女の美しい鼻がピクピクと反応している。

「毒ですか？　それとも、精神を破壊して廃人にする魔法薬……？」

「ただの飯だ。食わないなら捨てるぞ」

「……騙されません。魔王の仲間が、捕虜にタダで食事を与えるはずがない。それに、あなたは私を憎んでいるはずです」

　セシリアが俺を睨みつける。その瞳には、怯えよりも戦士としての強い光が宿っていた。

「私は『紅蓮の聖女』セシリア。先月の会戦で、魔王軍の先鋒部隊を３０００人焼き払いました。……その報復として、私を辱めるつもりでしょう！」

　そうだ。こいつはただの美少女じゃない。 異世界最強の法王国が誇る、生きた戦略兵器だ。 　

　あいつ（牙流）の部下たちも、こいつの広域殲滅魔法で灰にされた。本来なら、即座に処刑されても文句は言えない立場だ。

「……自覚があるなら話は早い」 　

　俺は冷徹に告げた。

「だが、俺は牙流ほど野蛮じゃない。報復も拷問もしない。……その代わり、働いてもらう」

「は、働く……？」

「この世界には魔力がない。お前のその『３０００人を殺した魔法』を、ここでは平和利用してもらう。……インフラ整備、医療、害虫駆除。使い道は山ほどある」

　俺はカップ麺を指差した。

「食え。それが契約金だ。……それとも、魔王城に送り返されて、今度こそオークの餌になりたいか？」

　セシリアはゴクリと喉を鳴らした。 プライドと恐怖。そして、目の前の暴力的なまでの「いい匂い」。 彼女は震える手でフォークを取った。

「……ど、毒見はしますからね！　『毒物検知（ディテクト・ポイズン）』！」

　ゴクリ、と喉が鳴る。 ３年間の貧しい戦時食と、現代の化学調味料（旨味の塊）。勝負は見えている。 彼女は目を閉じ、麺を口へと運んだ。

チュルっ。 　

　その瞬間。 彼女の動きが、完全に停止した。 見開かれた碧眼。ピーンと垂直に跳ね上がる長い耳。

「……んッ！？　んんんんんッ！？」

「どうした。不健康の塊の味は」

「おいしい……！　な、なんですかこれ！？　この濃厚な魚介の旨味（スープ）！　絶妙な塩加減！　それに、この縮れた麺の喉越し……！　王宮のフルコースより美味しいですぅぅぅ！」

　セシリアは一心不乱に麺をすすり始めた。 　

ズルズル！　ハフハフ！ 　

　聖女としてのプライドも警戒心も、強烈なジャンクフードの旨味の前では無力だった。 　異世界の食事は、基本的に「生命維持」のためのもので、味など二の次だ。そんな舌に、日本の企業努力の結晶を叩き込めばこうなる。

「おかわり！　おかわりありますか…ま…魔王の友人…？」

「レンだ。……おかわりはあるが、タダじゃない」

　俺はここぞとばかりに畳み掛けた。

「俺の仕事を手伝え。……そうすれば、お前の故郷（エルフの森）への『攻撃命令』を、俺が止めてやれるかもしれんぞ？」

　俺は牙流から送られてきた、ミサイル部隊の展開図を見せた。

「なっ……！？　ひ、卑怯な……！」

「これは戦争だ、セシリア。お前が敵を焼いたように、俺たちもお前たちの森を焼く。……だが、お前が俺の手駒になれば、そのリソースを温存できる」

　俺は彼女の目を見て言った。

「お前が働くことで、森のエルフも、攻め込むはずの魔族も死なずに済む。……『聖女』なら、どっちを選ぶ？」

　セシリアは唇を噛み締め、やがて力なく肩を落とした。 それは、彼女が「兵器」から「協力者」へと堕ちた瞬間だった。

「……わかりました。従います。……でも、悪事は働きませんからね！　あくまで、平和利用だけです！」

「善処する。……あと、プリンはやるよ」

「食べます！！」

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【あとがき】 チョロい……！ 聖女様、チョロすぎます。 でも、美味しいものは正義ですよね。 次回は、いよいよ「現代兵器」と「異世界魔法」を組み合わせた、俺たちなりの「害虫駆除（バトル）」**をお届けします。

「セシリア可愛い」「ざまぁ展開が楽しみ！」という方は、ぜひページ下部の【★★タテ読み（★評価）】**で応援していただけると嬉しいです！ （★１つでも飛び上がるほど嬉しいです！）