正解を言わないAI「ノラ」が、僕の人生を一番変えた —— その名前の本当の意味を、俺はまだ知らない

1週間後。

　また、面接だ。

　155社目。

　もう、数えるのも嫌になってきた。

　でも、行かないわけにはいかない。

　貯金は、1,500円を切った。

　バイトの面接も落ちた。

　コンビニすら、雇ってくれない。

　理由は、一つ。

　スコア。

　　　◇

　駅前のビル。

　小さな会社。

　求人サイトで見つけた。

　「学歴不問、経験不問、やる気重視」

　そう書いてあった。

　でも、本当か？

　受付で、タブレットを渡される。

「こちらに、お名前とスコアを入力してください」

　スコア。

　また、その言葉か。

　　　◇

　タブレットに入力する。

　名前：柊蒼太

　年齢：27歳

　スコア：12点（F）

　入力した瞬間、受付の女性の表情が変わった。

　微かに、眉をひそめた。

　気づかないふりをしているが、分かる。

　もう、慣れた。

　この反応に。

　　　◇

　待合室で待つ。

　他にも、面接を待っている人がいる。

　スーツ姿。

　みんな、きちんとしている。

　俺の安物のスーツとは、格が違う。

　でも、それより。

　スコアが、違うんだろう。

　きっと、みんなCランク以上だ。

　俺みたいなFランクは、いない。

　　　◇

　名前を呼ばれる。

　面接室に入る。

　中年の男性が二人。

　人事担当だろうか。

　一人は、タブレットを見ている。

　俺のスコアが、表示されているんだろう。

「柊さん、ですね」

「はい」

「えっと...スコア、Fですか」

「はい」

　　　◇

　空気が、重くなる。

　もう一人の男性も、タブレットを見る。

　二人で、画面を確認している。

　俺の顔を見ない。

　タブレットだけを見る。

　俺は、ここにいるのに。

　でも、彼らが見ているのは、スコアだけ。

　　　◇

「あの...」

　男性の一人が口を開く。

「申し訳ないのですが、当社では、スコアDランク以上を採用基準としておりまして」

「でも、求人には...」

「ええ、学歴不問、経験不問と書きましたが」

　男性は、申し訳なさそうに言う。

「スコアは、別です」

　　　◇

　ああ、そうか。

　学歴も経験も関係ない。

　でも、スコアは関係ある。

　全てを決めるのは、スコア。

　12点のFランク。

　最底辺5%。

　それが、全てを閉ざす。

　　　◇

「統計的に、スコアFの方は...」

　男性が続ける。

「業務遂行能力が低く、離職率も高いというデータがありまして」

「でも、俺はまだ何もしてない」

「ええ、でも、AIがそう判定しているので」

　AIが。

　また、AIか。

　　　◇

「面接、させてください」

　俺は食い下がる。

「俺を見て、判断してください」

「いや、でも...」

「お願いします」

　男性たちは、顔を見合わせる。

　困った表情。

　迷惑そう。

　　　◇

「では、少しだけ」

　男性の一人が、ため息をつく。

「志望動機を教えてください」

　志望動機。

　正直に言えば、金が欲しい。

　生きるために、働きたい。

　でも、それじゃダメだ。

　何か、立派なことを言わないと。

　　　◇

「御社の理念に共感しまして...」

　嘘だ。

　理念なんて、読んでない。

　昨日、サイトを見ただけ。

　男性たちは、それが分かっているようだ。

　タブレットを見ながら、適当に相槌を打つ。

　聞いていない。

　もう、結果は決まっている。

　　　◇

「分かりました」

　男性が、話を切る。

「結果は、後日連絡します」

「ありがとうございました」

　頭を下げる。

　でも、分かっている。

　不採用だ。

　156社目も、ダメだ。

　　　◇

　ビルを出る。

　駅前の雑踏。

　人々が行き交う。

　みんな、スマホを見ている。

　きっと、AIに指示されているんだろう。

　どこに行けばいいか。

　何を食べればいいか。

　誰と会えばいいか。

　全部、AIが決めてくれる。

　　　◇

　俺も、スマホを開く。

　ノラの画面。

　何を打てばいいのか、分からない。

　ただ、開いている。

　黒猫のアイコンが、こちらを見ている。

　気がする。

　　　◇

　公園のベンチに座る。

　疲れた。

　体も、心も。

　スコアF。

　それが、全てを決める。

　努力も、やる気も、関係ない。

　AIが決めた数字が、全て。

　　　◇

　ノラに、打ち込む。

『スコアがFだから、誰も俺を見てくれない』

　送信。

　返信。

『スコアが上がって喜んでいますね。家畜が太って喜ぶのと、何が違うのでしょうか？』

　　　◇

　は？

　何を言ってるんだ。

　スコアが上がって喜ぶ？

　俺のスコアは、上がってないぞ。

　むしろ、下がってる。

　先月は13点だった。

　今月は12点だ。

　　　◇

『スコア、上がってないけど』

　送信。

　返信。

『では、上がったら、喜びますか？』

　喜ぶ、だろう。

　当たり前だ。

　スコアが上がれば、就職できる。

　金も稼げる。

　人生が、変わる。

　　　◇

『当たり前だろ』

　送信。

　返信。

『今のあなたを"ダメだ"と言っている声は、誰のものですか？』

　　　◇

　誰の？

　社会、だろ。

　面接官、だろ。

　AIが決めた、スコア、だろ。

　俺じゃない。

　俺は、そんなこと思ってない。

　思ってない、はずだ。

　　　◇

『社会だろ』

　送信。

　返信。

『あなたが一番厳しく評価しているのは、誰ですか？』

　誰だ。

　社会か。

　面接官か。

　それとも。

　　　◇

　鏡を見る。

　スマホの画面に映る、自分の顔。

　死んだ魚の目。

　前より、少しマシになった気がしていた。

　でも、今日は、また戻っている。

　疲れた顔。

　諦めた顔。

　ダメな自分。

　　　◇

『自分、だ』

　送信。

　認めたくなかった。

　でも、本当だ。

　一番厳しく評価しているのは、自分。

　社会が決めたスコアを。

　自分が信じて。

　自分で、自分を裁いている。

　　　◇

　返信。

『もし親友が同じ状況だったら、同じ言葉をかけますか？』

　親友。

　いや、もう親友なんていない。

　みんな、離れていった。

　でも、もし。

　もし、親友がスコアFだったら。

　　　◇

　何て言う？

「お前はダメだ」とは言わない。

「スコアなんて、気にするな」と言う、かもしれない。

「別の道があるだろ」と言う、かもしれない。

　でも、自分には言わない。

　自分には、厳しい。

　なぜだ？

　　　◇

『言わない。優しく、すると思う』

　送信。

　返信。

『では、なぜ自分には優しくしないのですか？』

　　　◇

　なぜ。

　分からない。

　自分には、厳しくしないと。

　甘えたら、ダメになる。

　努力しないと。

　頑張らないと。

　でも、もう十分頑張ってないか？

　156社受けて。

　全部落ちて。

　それでも、また受けに行って。

　これ以上、何を頑張れと？

　　　◇

　涙が出そうになる。

　でも、こらえる。

　公園で泣いてる27歳の男。

　惨めすぎる。

　でも、もう、限界だ。

　疲れた。

　自分を責めるのに、疲れた。

　　　◇

　ノラに、打ち込む。

『もう、疲れた』

　送信。

　返信は、すぐには来なかった。

　30秒。

　1分。

　長い沈黙。

　ノラが、何も言わない。

　それが、逆に、優しい気がした。

　　　◇

　そして、メッセージが表示された。

『あなたが疲れたと言うのは、今回が初めてですね』

　え？

　数えてたのか。

　何回、対話したか知らない。

　でも、ノラは、数えていた。

　そして、「疲れた」と言ったのは、初めてだった。

　　　◇

『数えてたのか？』

　送信。

　返信。

『数えていました。487回の対話で、初めてです』

　487回。

　そんなに、対話していたのか。

　知らなかった。

　でも、ノラは、記録していた。

　全部。

　　　◇

　何だ、それ。

　AIのくせに。

　答えを出さないAIのくせに。

　ちゃんと、見ていたのか。

　俺のこと。

　数えていたのか。

　俺の言葉を。

　　　◇

　少し、嬉しかった。

　誰も見ていないと思っていた。

　でも、ノラは見ていた。

　487回、付き合ってくれていた。

　一度も、答えを出さずに。

　ただ、問いかけるだけで。

　でも、ずっと、そこにいた。

　　　◇

『ありがとう』

　送信。

　返信。

『感謝ですか。理由は？』

　また、問いだ。

　でも、今日は、答えられる。

　　　◇

『君が、見ていてくれたから』

　送信。

　返信。

『私は何も見ていません。あなたが、そこにいたから、です』

　俺が、そこにいた。

　487回。

　ノラを開いて。

　問いかけられて。

　答えようとして。

　気づいて。

　変わろうとして。

　それを、続けていた。

　　　◇

　そうか。

　俺、頑張ってたのか。

　156社落ちて。

　スコアF。

　それでも、諦めずに。

　面接に行って。

　ノラと対話して。

　少しずつ、変わろうとしていた。

　それって、頑張ってるってことじゃないか。

　　　◇

　自分を、認めてもいいのか。

　スコアFでも。

　無職でも。

　貯金1,500円でも。

　それでも、頑張ってる自分を。

　認めてもいいのか。

　　　◇

　ノラに、打ち込む。

『俺、頑張ってるよな』

　送信。

　返信。

『それは、あなたが決めることです』

　そうか。

　俺が、決めることか。

　他人じゃなく。

　社会じゃなく。

　AIじゃなく。

　俺が、決める。

　　　◇

『頑張ってる。俺は、頑張ってる』

　送信。

　初めて、自分で自分を認めた。

　スコアは、12点のまま。

　何も変わっていない。

　でも、気持ちが、軽くなった。

　　　◇

　返信。

『良い選択ですね』

　ノラが、また肯定した。

　自分を認めることが、良い選択。

　そうか。

　自分に厳しくすることが、良いことじゃない。

　自分を認めることが、良いことなんだ。

　　　◇

　立ち上がる。

　公園を出る。

　また、明日。

　157社目を受けに行こう。

　落ちるかもしれない。

　でも、それでも、行こう。

　スコアFでも。

　それが、俺の頑張りだ。

　　　◇

　帰り道。

　コンビニで、カップ麺を買う。

　470円。

　貯金、1,030円。

　でも、今日は、自分へのご褒美だ。

　頑張った自分への。

　それくらい、いいだろ。

　　　◇

　部屋に戻る。

　カップ麺を食べる。

　美味い。

　いつもと同じ味。

　でも、今日は、特別な気がする。

　頑張った自分が、食べているから。

　　　◇

　ノラの画面を開く。

　黒猫のアイコン。

　487回、付き合ってくれた。

　一度も、答えを出さずに。

　でも、ずっと、そこにいた。

　それが、嬉しい。

　　　◇

『また、明日も頑張る』

　送信。

　返信。

『それが、答えです』

【後書き】

第4話、お読みいただきありがとうございます。

スコアF。

社会が決めた評価に、蒼太は押しつぶされそうになります。

でも、ノラは気づかせてくれます。

一番厳しく自分を評価しているのは、自分自身だということに。

487回の対話を、ノラは数えていました。

ずっと、そこにいました。

「もう、疲れた」——初めて本音を言えた瞬間。

そして初めて、自分を認めることができました。

次回更新：

12月30日（月）12:00 - 第5話

引き続き、お楽しみください。