……『ムール・ムール』……

「……アドル・エルクは、よく曲を流すからな……スタート前にそれが判ってりゃ、頭を獲られる事もなかったんだろうが……ノーナ！　隙を観て抜き返せよ！　」

「……判ってます！　」

　『ムール・ムール』は『ディファイアント』の後方…200mから300mの距離で激しく素早く取舵・面舵を繰り返しながら…『ディファイアント』を躱して抜き去り、前に出るタイミングを計り採ろうとしているが……エマはそれをよく視て詠み…適切・効果的にブロックしながら『ティファイアント』を走らせているので……ファースト・レースコースの半ばを過ぎても、同じレース・シチュエイションで進んだ。

　……『ディファイアント』……

　３Dチャートでは前方8km……ゴール・ポイントの手前12kmの辺りから…大小の岩塊が密集する宙域になっている……エマは実に好く視て適切に『ディファイアント』を走らせているから、私の口出しなど必要ないだろう。

　おそらくエマはこうするんじゃないのかな…と言う予想を持ってはいたが、結果的にはもっとエグいレース展開になった。

　ある時点でエマは『ディファイアント』を５％減速させたのだが、それが絶妙なタイミングだった……『ムール・ムール』は丁度『ディファイアント』の後方を、右サイドから左サイドへとポジション・チェンジをしようとしていて…真後ろに差し掛かろうとしていた。

　そこで『ディファイアント』が減速したので、追衝突を恐れた『ムール・ムール』が慌てて大きく取舵を切り…左に大きく膨らんで『ディファイアント』を躱して抜き、比較的に大きく面舵を切って『ディファイアント』の前に出ようとしたのだが…その時に気付いたのだ……眼前に迫る大きい岩塊に。

　結局『ムール・ムール』は岩塊を回避し切れず…左舷前部を接触させた……ゲーム・ルールにより、その場合は５％の減速を10秒間続けなければならない……その隙にエマは『ディファイアント』を再加速させ…『ムール・ムール』をそのレフト・サイドから悠々と躱して抜き去り、再び前に出た。

　ペナルティ・タイムが終わり、『ムール・ムール』も再加速を掛けて『ディファイアント』に追い縋ったのだが……やはり時間が足りなかった……彼らの眼前600mで『ディファイアント』が先にゴール・ポイントを通過し…3Dチェッカー・フラッグが5秒間翻った。

　『Winner！！　Defiant！！』の3D文字が宙空に表示されて、勝利認定が成された。

「……艦長…ファースト・レースが終了して、勝利判定を受けました……付与される経験値は800……賞金は1000万……休憩時間は15分です……レース・ミッションを継続するかどうか、訊いてきていますが？　」

「……勿論、継続すると送信してくれ……『ムール・ムール』はどうしてる？　」

「…分かりました……取舵を切って、ハーフ・スピードで離れて行きます……損傷は軽微ですね……」

「……リーア・ミスタンテ機関部長…『ムール・ムール』に向けて発光信号…『セカンド・レースでの健闘を祈る』……」

「…了解…」

「……経験値は通例通り、20項目に亘っての付与を頼む……賞金の取り扱いについては、ハル・ハートリー参謀に一任する……」

「…イエス・サー…」

「…了解しました…」

「…15分じゃ、何もできないな……パイロット・チームの3人には悪いが、それぞれでセルフ・ケアを行ってくれ……カリーナ…運営推進本部からの返信は？　」

「……セカンド・レースミッションについては5分前に通達する、との事です……」

「……分かった……シエナ…自室で一服してくるからちょっと頼む……早く戻るようにはする……急な要件が来たら、端末に繋いでくれ……」

「…分かりました…」

「……時間は無いが、みんなもそれぞれに休んでくれ……すぐ戻る……」

　立ち上がりながらそう言って、自室に向かった。