「無礼な……！　あまりに無礼ですわッ！！」

　四つ巴のゴングが鳴るよりも早く、ヒステリックな金切り声がリングに響き渡った。『虚飾の騎士王』ローズマリーだ。彼女は美しく整えられた縦ロールの髪を振り乱し、黄金のプレートアーマーをガシャガシャと震わせていた。

「私の試合よ！　私が主役のステージよ！　なのに、なぜこんな薄汚いドブネズミどもと混ざらなければならないの！？」

　彼女の怒りの矛先は、乱入者であるイゾルデに向けられた。

　イゾルデはノットの死骸の傍らに立ち、無表情でダガーについた血を拭っている。その態度が、プライドの高い騎士王の逆鱗に触れた。

「私を無視するなァァッ！　セバスチャン、あの下賤な石女（うまずめ）の首を撥ねるわよ！」

　ローズマリーが背後の執事を呼ぶ。だが、返事はない。

「……セバスチャン？」

　振り返った彼女が見たのは、白目を剥いて泡を吹き、無様に倒れている老執事の姿だった。

「なっ……！？」

「煩い」

　低い、地響きのような声。ローズマリーが恐る恐る視線を戻すと、そこには『隻眼の龍帝』ドラクルが立っていた。

　彼女は腕組みを解き、ただ一歩、踏み出しただけだ。だが、その一歩から放たれた覇気だけで、一般人（ベータ）である執事の神経を焼き切ってしまったのだ。

「雑音が過ぎる。……消えろ、メッキ剥がれ」

「メ、メッキですって……！？」

　ローズマリーの顔が屈辱で真っ赤に染まる。彼女の手元で、蛇腹剣がジャラリと伸びた。

「黙りなさい！　その貧相な布切れ一枚の股間で、私の黄金を愚弄するか！　この貞操帯こそが、選ばれし高貴なる血統の証！　アダマンタイトの輝きこそが……」

「能書きはいい」

　ドラクルが動いた。速いという次元ではない。空間が圧縮されたかのように、一瞬でローズマリーの目の前に出現した。

「ひッ！？」

　ローズマリーが反射的に剣を振るう。だが、ドラクルは避けもしない。彼女は素手で――そう、鍛え上げられた素手で、襲いかかる蛇腹剣の刃を鷲掴みにした。

「ば、馬鹿な！？　素手でなんて……！」

「軽い。羽毛のような剣だ」

　ドラクルは無造作に剣を引っ張った。ローズマリーの身体が、抗う術なく引き寄せられる。

　ドラクルの巨大な左手が、ローズマリーの下腹部へと伸びた。狙いは、彼女が誇る『黄金の貞操帯』。

「貴様の誇りとやらは、これか？」

「や、やめ……触るな、下賤な手で私の聖域に……ッ！」

　ドラクルの指が、純金の装飾に食い込む。嫌な音がした。世界最高硬度を誇るはずのアダマンタイトの芯が、ドラクルの握力――いや、アルファとしての圧倒的な支配力の前で、粘土のように歪み始めたのだ。

「あ、アガッ……！？　痛い、潰れる、恥骨が、割れちゃうぅぅッ！」

「中身を守れぬ装甲など、ただの重りだ」

　轟音と共に、黄金の芸術品が粉砕された。煌びやかな破片が飛び散り、ローズマリーのドレスの裾が弾け飛ぶ。

「いやぁぁぁぁぁぁッ！！」

　ローズマリーがその場に泣き崩れる。露わになったのは、高貴さの欠片もない、恐怖で失禁し、震え上がったただの「弱い生き物」の股間だった。

「所詮はベータ、か……興が冷めた」

　ドラクルは、手の中に残った黄金のクズをパラパラと捨てると、もはやローズマリーを一瞥もしなかった。

　鎧を剥がされ、誇りを砕かれた騎士王は、ガタガタと震えながら両手で股間を隠し、這うようにしてリングの隅へと逃げていった。

　たった一撃。暴力的なまでの格の違いを見せつけられ、会場は静まり返った。だが、その静寂の中で、一人だけ平然としている女がいた。

「……力任せなゴリラね」

　イゾルデだ。彼女はドラクルの圧倒的な武威を目の当たりにしても、眉一つ動かしていなかった。

「……ほう」

　ドラクルがゆっくりとイゾルデに向き直る。

　ガレアのことなど眼中にないかのように、二人の怪物が対峙する。

「我が覇気を受けて立っているとはな。……シグマたったか。貴様、何者だ？」

「イゾルデ。ただの清掃員よ。この世の無駄を片付ける」

　イゾルデはダガーをだらりと下げたまま、無防備に歩み寄る。

　ドラクルの隻眼が細められた。

「無駄、か。……ならば試してみよう。我が王気が、貴様にとって無駄かどうかを」

　ドラクルの全身から、先ほどローズマリーを精神崩壊させたものの数倍に及ぶ、最大出力のフェロモンが噴出した。

　大気が歪む。石畳が亀裂を入れる。

　アルファであるガレアでさえ、離れていても呼吸が困難になるほどの重圧。

　ルシアンが金網にしがみついて耐えているのが見える。

「……臭いって言ってるでしょ」

　イゾルデの髪が、風圧でわずかに揺れただけだった。彼女は顔色一つ変えず、ドラクルの「支配の領域」へと足を踏み入れた。

「な……？」

　ドラクルが初めて動揺を見せた。最強の武器である種としての格付けが通じない。生物としてのピラミッドの外側にいる存在。それがシグマ。

「面白い……！　フェロモンが通じぬなら、肉体言語（フィジカル）で語るまで！」

　素手喧嘩（ステゴロ）の構え。彼女の巨体から繰り出される拳は、攻城兵器に等しい威力を持つはずだ。

「死ねェッ！！」

　ドラクルの右拳が、音速を超えてイゾルデの顔面を襲う。当たれば頭蓋が蒸発する一撃。

　しかし、イゾルデはそれを「待っていた」。

　ドラクルの剛拳が、彼女の頭上の空気を切り裂く。その一瞬の隙、イゾルデの身体が沈み込む。

　ドラクルの脇ががら空きになり、そして何より――彼女の無防備な下腹部が、イゾルデの目の前に晒された。

「大きいことは、いいことばかりじゃないわ」

　イゾルデの手には、ダガーはなかった。いつの間に持ち替えたのか、指の間には一本の、極細の長い針が光っていた。

「見掛け倒しの王様。……ここが留守よ」

　ドラクルの股間には、ローズマリーのような堅牢な鎧も、ガレアのような鉄枷もない。

　あるのは、薄い布きれ一枚。彼女自身の筋肉操作で貞操帯を破壊したという伝説は、裏を返せば、急所を晒して戦っているという慢心に他ならなかった。

　イゾルデの手が閃く。

　それは、あまりに軽い音だった。長い針が、布を貫通し、ドラクルの秘部の深奥――陰核の根元にある、太い神経の束へと深々と突き刺さった。

「――が、ぁ……？」

　ドラクルの振り抜いた拳が空中で静止する。

　痛みはない。いや、脳が「痛み」として処理する前に、神経系全体が過剰な電気信号で焼き切れたのだ。

　最強のアルファとしての生命力、闘争本能、性衝動。それら全てを司る中枢が、たった一本の針によって物理的にショートさせられた。

「……あ、……」

　ドラクルの隻眼から、光が消える。大地を揺らして、大陸最強の覇王が仰向けに倒れた。

　股間の布には、針の穴のような小さな血の滲みが一つあるだけ。白目を剥き、口からは泡すら吹かず、ただ事切れていた。

　

「……嘘、だろ……」

　ガレアは呆然と立ち尽くしていた。

　あのドラクルが。ガレアがいつか追いつきたいと憧れ、恐怖した絶対王者が……。

　

　会場は凍りついていた。悲鳴すら上がらない。あまりに静かで、あまりに理不尽な死の現実に、誰もが言葉を失っていた。

「……さて」

　イゾルデは、死んだドラクルの股間から針を引き抜き、無造作に血を拭った。　

　リングの上に立っているのは、私と、死神、二人だけ。

　彼女は、ゆっくりとこちらを向いた。

「次はあなたよ、鉄屑の女」

　イゾルデの視線が、ガレア股間を撫で、そして――リングの外にいるルシアンへと移った。

「……いいえ。あなたの鍵、ね」

　その言葉が意味するものを理解した瞬間、ガレアの背筋に、ドラクルの死以上の絶望が走った。