「ハァッ……！　ハァッ……！　斬りなさい！　罰しなさい！　穢れた私を清めてくださぃッ！！」

　テレサが振るう車輪は、デタラメな軌道を描いてガレアを襲う。回避し、カウンターで肩口を斧で薙ぐ。

　鮮血が飛ぶ。だが、その痛みは彼女を止めるブレーキにはならない。

「あァァんッ！　熱い、熱いのが入ってきたわぁッ！！」

　テレサは絶叫した。それと同時に、彼女の背後に立つ盲目の少年司祭が、聖典をめくる手つきを早める。

「……汝、血を流すことによってのみ救われん。苦痛こそは神の愛撫、傷跡こそは信仰の証なり……」

　少年の朗読が熱を帯びると、『聖なる茨（シルバー・ソーン）』が反応する。

　モーターが唸り、銀色のワイヤーが巻き取られ、鋭利な棘が彼女の柔肌に深く食い込む。

「ん、ぎぃッ！　締まる、締まるぅ！　子宮が、膀胱が、神の御手で握り潰されるぅぅッ！！」

「気色悪い……ッ！」

　ガレアは斧を構え直しながら、一歩後退した。

　戦えば戦うほど、彼女のアルファフェロモンは濃度を増し、切り裂かれた傷口すらも興奮による代謝熱で塞がっていく。

　ガレアが与えるダメージは、すべて彼女へのご褒美（サービス）として消費されているのだ。

「どうしたの？　手が止まっているわよ！　もっと強く、もっと深く！　あなたのその太くて硬い刃で、私の中を掻き回してよぉッ！」

　テレサが自身の血を顔に塗りたくり、恍惚の表情で迫る。その瞳は、ガレアを敵として見ていない。

　彼女にとってガレアは、最高の責め苦を与えてくれる執行人であり、性的な奉仕者なのだ。

（ふざけるな。俺の戦いは、俺の暴力は、ルシアンのためにあるんだ！）

　ガレアの股間の鉄枷は、ルシアンとの信頼の証だ。だが、こいつの茨は違う。自らの欲望を増幅させ、自家中毒に陥るための「自慰道具」だ。

　生理的な嫌悪感が、ガレアの斧を鈍らせる。

「ガレア！　惑わされるな！　その女は斬撃や刺突を、性的な挿入（ペネトレーション）と同一視して興奮している。まともに相手をするな！」

　ルシアンの声が飛ぶ。

「じゃあどうすりゃいいんだよ！　斬らなきゃ倒せねえだろ！」

　ガレアが叫び返すと、ルシアンは冷徹な視線をテレサの背後――盲目の少年に向けた。

「供給源を断て。その女の快楽のスイッチは、あのガキの『声』だ」

　ルシアンの指摘は的確だった。

　テレサの茨が締まるタイミング。彼女がトランス状態に入る瞬間。すべては、少年の読み上げる聖典のリズムと同期している。

「なるほどな……。神の声を遮断しろってことか」

　ガレアはニヤリと笑い、斧を持ち直した。

　テレサが車輪を振り上げ、飛びかかってくる。

「よそ見をしているなんて、不誠実よぉッ！　私だけを見て！　私だけを壊してぇッ！」

「ああ、見てやるよ。……だが、お経がうるさくて集中できねえな！」

　ガレアはテレサの攻撃を紙一重でかわすと、踏み込みざまに、彼女ではなくその背後の空間へ向けて、斧の石突を突き出した。

「――ッ！？」

　ガレアが放った鋭い殺気と風圧が、盲目の少年を直撃した。物理的な接触はない。だが、その咆哮にも似た気迫に、少年は腰を抜かした。

「ひッ……！？」

　少年が転び、手から分厚い聖典が滑り落ちる。本が地面に落ち、朗読が途切れた。その瞬間。

「……え？」

　テレサの動きがピタリと止まった。ワイヤーを巻き取る音が消える。棘の食い込みが止まり、彼女を突き動かしていた、痛みと快楽の供給が遮断された。

「な、なんで……？　神よ、なぜ沈黙されるのですか……？　まだ、オルガズモスは未だ到来していないのに……」

　テレサが狼狽し、焦点の合わない目で虚空を彷徨う。トリップ状態から強制的に現実に引き戻され、彼女の身体に、素の痛みと混乱が走る。

「神様にも安息（シャバット）は必要だろ？」

　ガレアは斧をくるりと回した。

　鋭利な刃の面を後ろに向け、分厚く平らな腹の面を前に構える。それはもはや刃物ではない。巨大な鉄のハンマーだった。

「刃を入れる価値もない。……夢も見ないほど深く、眠れ」

「ま、待っ――」

　全身全霊を乗せたフルスイングが、テレサの横っ腹を捉えた。鋭い衝撃を感じて脳内麻薬が出るよりも早く、圧倒的な質量が彼女の骨格を歪ませ、脳を揺らす。

「が、はッ……！？」

　テレサの身体が「く」の字に折れ曲がり、ボールのように吹き飛んで、闘技場の壁に激突した。壁に亀裂が入り、ずり落ちる。彼女は白目を剥き、口から泡を吹いて気絶していた。

「……ふん。静かになったな」

　ガレアは斧を肩に担ぐ。

　切断していないため、彼女の性癖を刺激することなく、ただの物理現象として処理したのだ。

「勝者！　『鉄錆の枷』ガレア！！」

　審判の声が響く中、ガレアはルシアンの元へ戻る。彼は満足そうに頷いた。

「いい判断だ。……さて、これでベスト4だ。いよいよ次は……」

　ルシアンの視線が、貴賓席のモニターに向けられる。そこに映し出されているのは、次の準決勝の対戦カード。

　その試合こそが、この闘技大会が地獄へと変わる分岐点だった。

　モニターの端に、ノイズのような灰色の影がちらついたことに、まだ誰も気づいてはいなかった。