水滴は、動かなかった。

　触れれば歪み、覗けば未来を映すはずのそれは、ただ石畳の上で震えている。

　まるで、何かを待っているように。

　テンが一歩前に出た。

「……ラドゥームを完全に消し去るには、条件がある」

　誰も口を挟まなかった。

　ここまで来て、覚悟だけは全員が共有していた。

「ラドゥームは“未来そのもの”じゃない。

　未来が循環し、自己保存を始めた中枢……核がある」

　カルラが眉をひそめる。

「頭じゃなかった、ってのは……」

　テンは、短く頷いた。

「違う場所。

　存在を生み続ける、最も原始的で、最も愚かな部分」

　言葉を選んでいるようで、選んでいない言い方だった。

　セジュが、静かに続ける。

「……影だ」

　空気が、一瞬止まった。

　冗談のようで、誰も疑わなかった。

　むしろ、妙に納得がいった。

「いつでも身を隠せる暗い部分、

　未来が未来であり続けるための、最下層の核」

　テンが言葉を引き継ぐ。

「そこを断たなければ、ラドゥームは何度でも“形を変えて”戻る」

　その瞬間、低い笑い声が町に広がった。

「――正解だ」

　影が、再び立ち上がる。

　首を失ったはずの悪魔の輪郭が、影から再構築されていく。

　醜悪で、滑稽で、目を背けたくなる姿。

　ラドゥームは、愉快そうに語り始めた。

「リンとレヴォだけだ。

　そこに気づいていたのは」

　影が、二人の名を踏みにじるように響かせる。

「だが、あいつらは話さなかった。

　危険すぎたからな。

　核を破壊してしまえば、この町も滅んでゆくからだ」

　レヴォの影が、水滴の中で揺れた。

「だから二人は選んだ。

　誰にも告げず、自分だけで核を粉砕する道を」

　ラドゥームは、肩をすくめる。

「だから俺が殺したんだ。

　余計な手間が増える前にな」

　怒りは、不思議と湧かなかった。

　代わりに、重たい理解が胸に沈んだ。

　リンの沈黙。

　レヴォの否定。

　すべてが、守るための嘘だった。

　テンが、歯を食いしばる。

「……それでも」

　セジュが、剣を握り直す。

「それでも、俺たちは知った」

　ラドゥームは、楽しそうに両腕を広げた。

「さあ、選べ。

　核を壊せば、俺は消える。

　だが――この町の物語も失われる」

　雨の降らない町に、沈黙が落ちる。

　選択は、

　もう避けられなかった。