最初に襲ってきたのは、音だった。

　地面を擦るような、不規則な足音。

　複数――いや、数えきれない。

　部屋の外から現れた黒い物体は、人の形をしていた。

　だが顔は曖昧で、影を無理やり固めたような輪郭しか持っていない。

「……ラドゥームの配下だ」

　テンの声が低く響く。

「倒しても終わらない。

　でも、前に進むためにはー」

　考える暇はなかった。

「来るぞ！」

　カルラが叫び、最前列に飛び出す。

　剣が振るわれ、影が裂けた。

　――否。

　裂けたはずの影は、悲鳴も上げず、黒い雨となって地面に落ち、瞬時に染み込んで消えた。

「っ、気味悪い！」

　だが次の瞬間、背後から別の影が迫る。

　僕は反射的に剣を振るった。

　手応えはない。

　それでも、斬られた影は形を失い、また雨になる。

「倒せてる……？」

「消えてるだけ」

　レヴォが叫ぶ。

「本体じゃない！

　あくまで“現象”だ！」

　ユメが後ずさりながら、震える声で言う。

「ねえ……数、増えてない？」

　その言葉通りだった。

　倒すほどに、町のあちこちから影が滲み出してくる。

　まるで、町そのものが敵になったかのように。

「……視える」

　その時、リンが前に出た。

　彼女の目は、はっきりと何かを捉えている。

「影の奥……全部、一本の流れに繋がってる」

「流れ？」

「糸みたいなもの。

　全部、同じ場所に引き寄せられてる」

　リンは、遠くを指差した。

　町の中心――かつて水滴が落ちていた場所。

「……ラドゥームは、そこにいる」

　その瞬間だった。

　背後で、肉を裂く音。

「リン！！」

　叫ぶ暇もなかった。

　リンの体が、前のめりに崩れる。

　胸元から、赤い何かが滲んだ。

　時間が、止まった。

　リンの心臓を貫いていたのは――

　影ではなく、黒い腕だった。

　振り返ったリンの視線の先に、立っていたのは。

「……おしゃべりが過ぎましたね？」

　笑いながら赤く染まった腕をリンから抜き取る。

　震える声で、テンは言う。

「……あいつ、ラドゥームの一部だよ」

　誰も、動けなかった。

　ラドゥームは、微かに笑った。

「……やっぱり、あなたか」

　リンは最後の力で、指先を動かす。

　空に、歪みが刻まれた。

「場所は……もう、分かる」

　その言葉を残して、

　リンの体から、力が抜けた。

　影が、一斉に動きを止める。

　そして――

　町の中心から、視線を感じた。

　見られている。

　はっきりと、こちらを。

　それが、

　ラドゥームの本体だった。