第2章　歪みを視る者

あの水滴は、翌日も消えていなかった。


　朝の光を受けて、石畳の上で静かに輝いている。誰かが踏みつけた形跡もなく、避けられるようにそこに残っていた。

　僕は胸の奥に残るざらつきを無視できず、仲間の元へ向かう途中で足を止めた。


「まだある……」


　しゃがみ込んで覗き込む。

　昨日と同じ町が、同じように歪んで映っていた。ただ一つ違っていたのは――歪みが、少しだけはっきりしていることだった。


「ピロ？」


　背後から声をかけられ、振り向く。

　ユメだった。ぼんやりとした目で空を見上げながら、まるで夢の続きの中にいるみたいな顔をしている。


「なに見てるの？」


「……水滴」


「水？」


　ユメは首を傾げて足元を見る。

　だが次の瞬間、彼女は何もない場所を見ているような顔で笑った。


「ピロ、何もないよ。朝だからぼーっとしてるんじゃない？」


　僕は何も言えなかった。

　確かにそこにあるのに、見えていない。


　その後すぐ、レヴォとカルラが合流した。

　レヴォは理屈で世界を測るタイプで、カルラは行動が先に出る。


「雨の町の怪談か？」とレヴォは鼻で笑い、

「面白そうじゃん」とカルラは即座に石畳へ近づいた。


「待って、触るな」


　思わず声が出た。

　自分でも理由は分からない。ただ、触れた瞬間に何かが壊れる気がした。


　だがカルラは気にしなかった。

　指先が、水滴に触れた。


　その瞬間――


「っ……！」


　後ろで、誰かが崩れ落ちる音がした。


　振り返ると、リンが倒れていた。

　蒼白な顔で目を見開き、何もない空間を凝視している。


「リン！」


　駆け寄ると、彼女の瞳は焦点を結んでいなかった。

　だが、確かに“何か”を見ている。


「……いる」


　震える声で、リンが呟く。


「そこに……悪魔みたいな……」


　誰もいないはずの場所を差す指が、小刻みに震えていた。


　その瞬間、背筋を冷たいものが走った。

　見えているのは、僕だけじゃない。


　水滴を見た僕と、触れたカルラ。

　そして――歪みの向こう側を、直接見てしまったリン。


　この出来事が偶然ではないことを、僕たちはもう理解し始めていた。


　雨の降らない町で、

　確かに何かが――こちら側へ近づいてきている。

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