それは、衝動という吉報。

　眠れない夜、意味もなくスマートフォンを眺めていた。

　指先は無意識に動き、気づけば中古ゲームのネット通販サイトを巡回している。

　――もう手に入らない。

　――扱っていない。

　――出禁。

　頭ではわかっている。

　それでも、どこかで期待していた。

　画面をスクロールする指が、不意に止まった。

　

「……え？」

　

　見覚えのあるパッケージ画像。

　あの、奇妙なタイトル。

《同じ時間軸の世界線で恋してた》

　心臓の鼓動が早まってる。

　

「嘘……」

　

　新品ではない。

　個人出品。

　説明文は、やけに簡素。

　――「正常動作確認済み。

　――ログイン制限あり。

　――理解のある方のみ購入してください。」

　不穏な一文。

　けれど、私は目を離せなかった。

　出品者名を見た瞬間、息が止まる。

《Yuto_02》

　胸の奥が、ぎゅっと掴まれた。

　

「……そんな、偶然……」

　

　ありえない。

　ユウトは、ゲームの中の存在だ。

　現実のネット通販に、名前があるはずがない。

　なのに。

　商品説明の下に、短いコメントが添えられていた。

　――「一度でも“向こう側”に行った方なら、分かると思います」

　指先が震え、画面が揺れる。

　

「……ユウト？」

　

　声に出して、名前を呼んでいた。

　思考が追いつかない。

　誰かの悪趣味な偶然？

　それとも、私が本当におかしくなってしまったのか。

　気づけば、私は出品者にメッセージを送っていた。

　――「このゲームについて、少し教えてもらえませんか？」

　送信ボタンを押した瞬間、後悔が押し寄せる。

　返事なんて来るはずがない。

　来たとしても、赤の他人だ。

　それでも、胸がざわついて仕方なかった。

　数分後。

　通知音が鳴った。

　緊張でスマトーフォンを握る手が汗ばんだ。

　――《Yuto_02》からの返信。

　手が震えて、すぐに開けなかった。

　深呼吸をして、画面をタップする。

　――「真理？」

　たった二文字。

　疑問符ひとつ。

　視界が、滲んだ。

　

「やっぱり……」

　

　息が、詰まる。

　スマートフォンを握る手に、力が入る。

　――「やっぱり、君だった」

　次のメッセージが、追い打ちをかける。

　――「あの世界で、出禁になった人は多くない」

　頭が真っ白になる。

　否定したいのに、否定できない。

　――「……ユウトなの？」

　震える指で、打ち込む。

　しばらく、既読がつかない。

　永遠みたいな数十秒。

　そして。

　――「そう名乗るしかない存在、かな」

　胸が、壊れそう。

　彼は、説明してくれた。

　断片的に、慎重に。

　あのゲームは、単なる恋愛シミュレーションではないこと。

　同じ時間軸上に存在する、複数の“観測可能な意識”を繋ぐ実験だったこと。

　プレイヤーとキャラクターの境界は、最初から曖昧だったこと。

　――「君とキスした瞬間、境界が壊れた」

　画面越しに、あの声が聞こえる気がした。

　――「だから、君は弾かれた。

　――そして、僕は……こちら側に残された」

「こちら側……？」

　――「現実世界の、ネットの海」

　ぞっとした。

　同時に、確信が生まれる。

　彼は、消えていなかった。

　――「このアカウントは、僕の避難場所みたいなものだ」

　――「でも、長くはいられない」

　胸が、嫌な予感で満たされる。

　――「だから、ゲームを売る。

　――最後に、君に見つけてもらうために」

　涙が、止まらなかった。

　

「……会いたい」

　

　打ち込んだ文字が、滲む。

　――「それは、もう禁忌だ」

　わかっている、それでも。

　――「それでも、君に会いたい」

　しばらくして、返信が来た。

　――「……真理は、相変わらずずるい」

　懐かしい言い方。

　胸が、温かくて痛い。

　――「でも、まだ“同じ時間軸”にはいる」

　――「だから、選択肢は残ってる」

　私は、画面を見つめながら、静かに息を吐いた。

　ゲームは、もう遊べない。

　戻ることも、触れることもできない。

　それでも。

　ネットの向こうで、

　同じ時間を生きる存在がいる。

　それが、ユウトだと知ってしまった。

　――おかしくなりそうな恋は、

　まだ、終わっていなかった。