その日は、特別な出来事があったわけじゃない。

　ただ、いつもより少し長く、彼と一緒にいた。

　午後の街は、穏やかに見えるね。

　人通りも少なく、風がやさしく吹いている。

　私たちは並んで歩きながら、どうでもいい話をしていたはずなのに、会話の内容はほとんど覚えていない。

　覚えているのは、彼の横顔だけだ。

　――近い。

　それに気づいた瞬間から、胸の奥がうるさくなった。

　指先がじんわりと熱を持ち、視線の置き場に困る。

　

「……真理？」

　

　名前を呼ばれて、我に返る。

　ユウトが、不思議そうにこちらを見ていた。

　

「どうしたの？」

「ううん、なんでも……」

　

　嘘だった。

　本当は、ずっと我慢していた。

　触れたい。

　声を近くで聞きたい。

　――確かめたい。

　この人が、本当にここにいるのか。

　ベンチのある小さな公園で、私たちは足を止めた。

　夕暮れが近づき、空は淡い橙色に染まっている。

　ユウトはベンチに腰を下ろし、私も隣に座った。

　肩と肩が、かすかに触れる。

　それだけで、心臓がもたない。

　呼吸が、うまくできない。

　

「……ねえ、ユウト」

　

　名前を呼ぶだけで、理性が壊れそう。

　

「私さ、たまに思うの」

「なにを？」

「ここがゲームだって、忘れちゃいそうになる」

　

　彼は黙って、私の言葉を待っている。

　

「君が……あまりにも、普通にそこにいるから」

　

　視線を上げると、彼の顔がすぐ近くにあった。

　思ったよりも、ずっと。

　逃げ場なんてなかった。

　それでも、私は止まらなかった。

　

「私……」

　

　喉が詰まる。

　言葉にする前に、感情が先に溢れた。

　

「……好き」

　

　一瞬、空気が止まった。

　ユウトの目が、わずかに見開かれる。

　

「真理……」

　

　困ったように、でも拒む気配はない。

　

「それは……」

　

　彼が何かを言いかけた、その瞬間を逃がさない。

　もう、我慢できなかった。

　私は身体を傾け、ユウトの頬に手を伸ばす。

　自分でも驚くほど、自然な動きだった。

　

「……っ」

　

　唇が、触れた。

　ほんの一瞬。

　確かめるような、浅いキス。

　温かかった。

　はっきりとした感触があって、逃げようとしない唇がそこにあった。

　――あ。

　これは、データなんかじゃない。

　離れた瞬間、私は我に返った。

　

「……ご、ごめん！」

　

　一気に血の気が引く。

　何をしているんだ、私は。

　これはゲームで、彼はキャラクターで――。

　

「今の、忘れて……！」

　

　立ち上がろうとした私の手首を、ユウトが掴んだ。

　力は強くない。

　でも、はっきりとした意志を感じる。

　

「……逃げないで」

　

　低い声で詰め寄った。

　いつもより、ずっと。

　私は、動けなくなった。

　

「真理が悪いわけじゃない」

　

　ユウトはゆっくり立ち上がり、私と向き合う。

　

「ただ……覚悟がいるんだ」

「覚悟……？」

「ここでそういうことをすると、戻れなくなる」

　

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

　

「君は、この時代の人だ。帰る場所がある」

「ユウトは？」

　

　問い返すと、彼は一瞬、目を伏せた。

　

「……僕は、ここにしかいない」

　

　その言葉が、鋭く刺さった。

　

「だから」

　

　彼は、少しだけ微笑む。

　

「君から奪うことは、できない」

　

　それなのに。

　彼は、私の頬にそっと触れた。

　指先が、さっきよりもはっきりと熱を伝えてくる。

　

「でも……」

　

　唇が、再び近づく。

　

「今のキスは、嫌じゃなかった」

　

　次の瞬間、彼の唇が重なった。

　さっきよりも、深く。

　逃げ道を塞ぐような、でも優しいキス。

　息が絡み、時間が溶ける。

　私は、彼の服を無意識に掴んでいた。

　――戻れなくなる。

　それが、怖くないと言えば嘘になる。

　それでも。

　離れたとき、ユウトは私の額に軽く触れた。

　

「……これで、君はまた少し、ここに縛られた」

　

　苦笑混じりの声。

　

「それでも、いい？」

　

　私は、答えを迷わなかった。

　

「……いい」

　

　たった一ヶ月の恋。

　終わりが見えている恋。

　それでも、この瞬間を選んだ。

　夕焼けの中、私たちは何も言わず、手を繋いで歩き出す。

　同じ時間軸の世界線で。

　確かに、恋をしていた。