異形化【魔法少／女】きらな

「先生を殺したのはあなたよ、朝日宮、きらな――――」

　……はい？

「え、いきなりなに……なんなの？　わざわざ追いかけてきてそんなこと言うの？　……雨谷さん、わたしのこと嫌い？」

「ええ、嫌い。嫌いなの、大嫌い。あなたのせいで私の手足はボロボロなんだから」

　ほら見て、と言わんばかりに手の絆創膏を見せられた。手足と言っていたから……足も同じく、なのだろうか。

　制服をめくればお腹のあたりには血で滲んだ包帯があって……元々が白だと思えないほどの赤黒い包帯だ。

「雨谷さん、それ……」

「昨日。深夜ね……先生は殺されたわ。それは鴉のような……いいえ、あれはもはや悪魔よね……。黒を纏った少女に、殺されたのよ――」

　指を差され、あなたにね、と言われる。

　鴉のような、と言っている時点できらなではないはずだが……。

　――証拠不十分だ！　と事実を突きつけてやりたい。

「なら、これはなんなのかしら」

　音もなく近づいてきたれいれが、きらなの制服のポケットに手を突っ込んだ。

　ガサゴソと探り、取り出したそれは――――ピストル、である。

「え。ちょ、ちょっと待ってなにそれ！？」

「やっぱり。見えるのよね？」

「見えるけど！？」

　本物……？　のような。そっくり、ではなく完全に本物だ。

　黒と赤が入り混じった重量があるピストルそのもの……。

　持っていないので実際の重さは分からないが、見た目から重量感がある。

　というか、ポケットから出てきたのだから、そりゃあ入っていたわけで……常に重量を感じていたはずだろう……？

「昨日、あなたはこれを拾ったはず。ファミレス、だったかしら。それとも駅前で？」

　昨日は――、こみどりちゃん、委員長のみんみと仲良くなった日だ。

　確かにファミレスで駄弁ってから、別れて駅前を通り家へ帰った……しかし、道中でピストルを拾った記憶はなかった。

　……思い出せない。

　記憶を探ろうとすると、黒い羽根に前を阻まれるように記憶が途切れている。

「――黒を纏い、赤を操る黒紅（くろべに）の魔法少女――否、悪魔少女ね」

「…………」

「ええ、そういう顔をするわよね……分かってるわよ。説明不足なのは重々承知の上で結果だけを伝えているの。結論を先に言った方がいいでしょう？」

　――つまり、だ。

　異界の王が落としたマナアイテムをきらなが拾い、マナに飲まれたきらなは魔法少女ではなく、悪魔となってしまった……。

　異形の姿をした化物へ、堕ちてしまったのだ。

　それが、昨晩のこと。

「ちなみに言うと私もマナアイテムを持っているわ……もちろん、操ることができる。当然ながら魔法少女よ――悪魔になんかならないわ」

　あなたと違って、と言うセリフは完全に煽っていた。

　この場で挑発をする必要はないはずだが……、れいれからすれば挑発ではないのだろう。単なる雑談のひとつだとしたら、コミュニケーションが下手すぎる。

　れいれが、マナアイテムに飲まれたきらなを見つけ、暴走を止めようとしたものの……圧倒的な強さを持つきらなになす術がなかった。

　絆創膏、包帯の原因はきらなだったわけだ。実際はもっと酷い大怪我であるが……魔法少女の治癒力が現状の傷まで治癒してくれている。死ななかっただけ奇跡だった。

　……悪魔となったきらなが。

　野放しにされていた悪魔が、さて、なにをしたのか――――

　深夜、悪魔が向かったのはやはり学校で…………ターゲットは、先生だった。

　残業を厭わないことが、若い教師の運命を歪めたとも言える……なぜ、きらなは……。

　先生を、殺した？？

「あなた……過去にいじめを受けていたりする？」

「……どうして？」

「復讐心。……それを持っていればピストルの――悪魔に、飲まれるのよ。結果、無関係な人を殺してしまっている……いいえ、あなたにとっては関係がある人だったのかもしれない。先生という立場の人間に強い恨みでもあったのかもね。あの時、助けてくれなかったから……とか？」

　きらなから表情が消えていた。

　頼りないが……街灯で明るいはずの地下通路が、一段、薄暗くなった気がした。

　思い出したのか？　あの日のことを。

　辛い、過去を。

　きらなを放置したままでは被害が増えるばかりだ。先生ひとりで済めばいいが……悪魔という立場で暴れられたら完全犯罪の出来上がり。証拠なんて残りようがない。

　さらに、きらなには自覚がなく――

　悪魔の好き勝手にはさせないのが、魔法少女であるれいれの仕事であった。

　白蒼（しらあお）の魔法少女。

　白と蒼が混ざった小太刀が、彼女のマナアイテムである。

「ねえ、あなたの復讐心はどうやったら消えてくれるのかしら」

　きらなは、すぅ、と息を吸い……吐いた。

　心をゆっくりと落ち着かせてから……一言。

「わたしをいじめたあいつらが……死んだら――かな」

　その答えを聞いて、れいれが顔をしかめた。だろうな、という予想はしていたものの、いざ目の前で言われてしまうと……詰んでいる。

　だが、詰んでいるように見えるだけだろう。

　嘘がつけない復讐心。

　きっとこれは、本当にいじめっ子を殺さないと終わらない悪魔なのだろう。

　悪魔であり、悪夢か。

「朝日宮さん。話し合いましょう」

「それで気が済むとは思えないよ。この痛みを知るのはわたしだけ……だもん」

「だとしても、話し合いをしないよりはマシよね」

「なら、存分にしてあげてもいいよ……でも、それでも復讐心が消えなければ？　そうなったら……殺していいんだよね？　わたし、昨日のことは覚えていないけど、この復讐心だけは絶対に忘れない自信があるよ」

　忘れないから。

　殺さないという選択肢はない、と。

「……その時は……ええ、仕方ないから殺しましょう」

「……え？」

　驚いたのはきらなの方だ。

　まさか、れいれが肯定するとは思っていなかったのだ。

「い、いいの……？」

「無関係な人間が死ぬよりはいいでしょうよ」

　苦肉の策だ。

　被害者はいない方がいいに決まっている……それでも、被害者が出なければいけないのならば、やはり当人が痛みを受け入れるべきだ。無関係より、関係している人を。

　誰かが死ななければ終わらないなら、因果応報に任せるべきだ。

「それに、いじめっ子が殺されるくらい、がまんするわよ。だって自業自得だもの。……あのね、私だっていじめっ子が悪いと思っているわ。どんな理由があろうと、手を出してはダメなのよ――死ななきゃ治らないなら殺してみるのもありだと思うわ」

「…………なにそれ……雨谷さんは止める役じゃないの！？」

「昨日みたいな八つ当たりで殺すなら止めるけど」

　けど……正当な理由で犯人を狙うなら文句はなかった。

「スッキリするなら、復讐……しなさいよ。その後のことは……私があなたを保護してあげるから」

　満足すれば、悪魔の力が弱まるはずだ。

　だから、気が抜けた悪魔からきらなを救うことができる。

　復讐心から結果を出して、自分が世界の支配者になったと勘違いさえしなければ。

　もしも復讐以外のことをすれば、れいれは容赦なくきらなという悪魔を斬るだろう。

「嫌いを嘘で誤魔化すことはできないものね。よく分かるわ――だから私は、あなたの味方なのよ」

「……うぅん……でもさ……、それでも推奨するのはダメじゃないの……？」

　そういう躊躇いが芽生えただけでも、れいれのやり方は正解だったようだ。

　・・・　おわり