ゲーマー オブ オーバー

「えっと……」

　なんて説明をしたらいいのか……まきのからすればもうひとりの自分がおれの部屋にいたわけで……しかも、直前にふっと消えてしまった。

　幻だよ、で誤魔化されてはくれないだろうな。

　――それに、まきのはおれのパソコン画面をじっと見ている。

　世界滅亡のスイッチが押されました――だ。

　カウントダウンこそ始まっていないものの、無期限ってわけではないだろう。

　神のことだ、おれに動きがなければ尻を蹴るくらいのことはしそうだ。

　神は、おれのHDDの中にあるゲームを吸収した。これが別のゲーマーだったなら、数が絞れたと思うのだが、この中には数千のゲームが詰め込まれている。

　最古から最新まで……果たして神はどれを選ぶんだ？

　さらに言えばひとつの大作をなぞるのか、複数のゲームをプレイするのかも分からない。ルールブックがないのだ、今のところノーヒントだぜ……！

　同人ゲームにしたって不親切だろ。

「楽、説明」

「それどころじゃないんだよ……今日は帰れ。こっちだってまだ整理ができてな、」

「楽？　パニックなら叩いてあげよっか？」

　ぱぁん！！　とビンタをされた。

　でも、痛みはなかった。ただ頭が冷静になっただけだ。

　……じっと、まきのが見つめてくる。

　誤魔化せそうにないな……。

　仕方ない。まきのに全てを説明することにした。

　真剣に聞いてくれたまきのが、返事をしてくれた。

「――分かった、協力する」

「いいのか？　なにをするのかも分からないんだぞ？　お前の苦手なホラーゲームなのかもしれないし……」

「いいよ、どうせ全部苦手だし」

　かもしれないけどさ。

　ホラーゲームが目の前に出てきたら……おれだって怖いんだぞ？

　あれは画面越しだからこそできるゲームだ。

「世界滅亡が迫ってるんでしょ？　だったら勝たないといけないじゃない。負けたらどうせ全部なくなっちゃうんだし……そんなの、嫌じゃん」

　ぎゅっと、おれの袖を掴むまきの。

　巻き込んだのはこっちなのに、まきのはおれに、「見捨てないで」と言っているような気がした。……お前は、幸せそうに水の中を泳いでくれたらそれでよかったんだけどな……。

「分かった……協力してくれ、まきの」

…

…

　翌日、朝のニュース番組でそれっぽい事件が報道されていた。

　昨日の神の仕業なのか分からないが……ニュースにはこうあった。

　――全国の動物園から猿が逃げ出しました。

　テレビに映る、住宅地を駆け抜ける猿たちは、どこで拾ったのか、その手には虫網や木刀、フラフープなどを持っていた。………………まさか。

「これ、早速、神のゲームが始まってんのか……！？」

「そうなの？　なんのゲームなの？」

　隣で朝食を食べているまきの（いつものことだ）が言った。知らないのも無理はないかな……古いゲームだ。なんだかんだで二十年以上は経っているわけだし。

　――神が、現実世界にゲーム要素をぶち込んできた。

　その結果が、このニュースなのだ。

　スマホが震える。

　起動したが、画面は暗転のまま――そこにはファーストステージ、と表示されていた。

　水面のように揺れる画面。神の仕業であることの証明だ。

　やっぱり、いくつかのタイトルを使うつもりなのか……そして、今回、ファーストステージに選ばれたのが、これか……。

「猿のゲーム？」

「ああ。ゲームだとそう難しいわけじゃないんだが……現実でやるとなると、ムズイと思うぞ、これ……」

　少なくとも、運動音痴のおれにはできないだろう。

　相手は猿だが、しかし普通の猿なわけがない。賢いはずだ。

　数で押されたらひとたまりもない。

　……それに、なぜか網があっちにある。

　奪ってからがスタートでも言うつもりかよ！？

　神にしては不親切なゲームである。

　いいや、リアルタイムでゲームを改変してるやつに公平性があるわけもなかった。

『では、遊ぼう、相沢楽人。自称最強ゲーマーの強さを見せてほしいね』

「どんなゲームだろうと、ゲームであるなら抜け道があるはずなんだ――ルールがあるなら隙間がある！！　ああ、バグでもなんでも使えばいい……こっちは知識と経験もあるんだ、絶対にクリアできる――ッ、してやるからなあ！！」

　そして、始まる。

　神が仕掛けた、最難関のゲームだ。

　…　読切／おわり