クールな義姉が実は甘えん坊すぎて困るんだが！？

体育祭が終わり、シャワーで汗を流した俺は、リビングのソファにぐったりと腰を下ろした。

テーブルの上には昼に食べたお弁当箱が、まだそのまま残っている。

唐揚げや卵焼きの香りが少し残っていて、懐かしい空気が漂っていた。

「……片付け、まだだったのか」

思わずつぶやくと、キッチンのほうから小さな声が返ってきた。

「ごめんね、白狼。疲れて寝ちゃってて……」

顔をのぞかせたのは月猫だった。いつものきりっと結んだ髪ではなく、ゆるく下ろした姿。パジャマ姿の彼女は、学校で見せるクールな雰囲気とはまるで違う。

「いや、無理もないよ。今日は一日中出ずっぱりだったし」

「……でも、せっかくのお弁当だから、残りを一緒に食べよ？」

そう言って月猫は俺の隣に座り、弁当箱を開ける。昼の彩りは薄れていたけれど、彼女が作った料理だと思うと、不思議と温かさを感じる。

「ほら、あーん」

「は？　いいって、自分で食べるから」

「むぅ……体育祭、頑張ったご褒美」

差し出された卵焼きを渋々受け取る。冷めていても、しっかり味が染みていて美味しかった。

「……やっぱうまいな」

「ふふっ、でしょ？」

嬉しそうに笑う彼女を見て、俺まで顔が緩んでしまった。

二人で残りを食べ終えると、片付けに取りかかる。並んで台所に立つと、手と手が時々触れ合い、そのたびに月猫が小さく笑う。

「なに笑ってんだよ」

「だって……こういうの、なんだか楽しいから」

「片付けが？」

「うん。白狼と一緒にできることなら、なんでも」

　さらっと言われ、胸が熱くなる。スポンジを渡す手が少し震えた。

「……なあ、学校じゃ絶対そんなこと言わないよな」

「当たり前でしょ。学校ではクールな私でいなきゃ」

「じゃあ、今のは……」

「白狼限定。……ここでは、甘えさせて」

　彼女は俺の袖をちょこんと掴んだ。その仕草はあまりにも子どもっぽくて、思わず笑ってしまう。

「お前な……ギャップありすぎだろ」

「むぅ、笑わないでよ」

　ぷいっと頬を膨らませる月猫。だがすぐに視線を戻し、少し真剣な顔になる。

「ねえ、今日の体育祭……すごく楽しかった」

「そうだな」

「でもね、楽しかったのは競技じゃなくて」

「……？」

「白狼と一緒にいられたから、だよ」

　心臓が跳ねた。真っ直ぐに向けられる言葉に、どう返していいのか分からない。

「……そんなこと言われたら、困るだろ」

「困らせたくて言ってるんだもん」

　彼女はくすりと笑い、俺の肩に頭を預けてきた。

　シンクの明かりの下、二人きりの時間。冷たい水音と、月猫の小さな吐息だけが耳に届く。

　寄り添う彼女を拒めるはずもなく、俺はただ、隣に立ち続けた。

　片付けが終わってリビングに戻ると、月猫はソファにごろんと転がり、俺の腕を枕にして目を閉じた。

「……おい、重い」

「いいでしょ。……今日くらいは甘えてたいの」

「はぁ……仕方ねえな」

　あきれながらも、その温もりを感じて悪い気はしなかった。

　学校でのクールな月猫。家でだけ見せる甘えん坊な月猫。

――その両方を知っているのは、きっと俺だけだ。

そのまま夜は静かに更けていった。