熊本の空は夕焼けで赤く染まり、家に戻ると玄関には俺と月猫の靴だけが並んでいた。

父さんは仕事で帰りが遅い。千鶴さんも近所のスーパーへ買い物に出かけていて、今は俺たちだけだ。

「……静かだな」

思わずつぶやくと、リビングに入った月猫がソファへ腰を下ろした。制服のまま、細い足を揃えて座っている姿は、学校で見せたあのクールな雰囲気そのままだ。

俺は以前買っていた大量のラノベが入ったダンボールの整理を続けようと荷物に手を伸ばした。けれど、不意に月猫の視線を感じて顔を上げる。

「……なに？」

「別に」短く返す。だが、ほんの少しだけ頬が膨らんで見えた。（……？）

昼間の月猫は、周囲を寄せつけないような冷たささえ漂わせていたのに。今はどこか拗ねている子供みたいだ。

「手伝おうか？」

「いいよ。あんた、手際悪そうだし。」

「えぇ……」

返事とは裏腹に、月猫は立ち上がり、俺の隣にしゃがみ込んだ。長い黒髪が肩からふわりと垂れ、少しだけシャンプーの香りが漂ってくる。

「これはどこに置くの？」

「えっと、それは本だから二階の俺の部屋に」

「……じゃあ、一緒に行こ」

さらりと告げられて、俺は思わず固まった。

学校であんなに冷たく男子をあしらっていた月猫が、自分から「一緒に」と言うなんて。

二階へ向かう階段を並んで上がる。肩が触れそうな距離感に、なぜか心臓がやけにうるさくなる。

部屋に入ると、月猫は段ボールを置いて、辺りをじっと見渡した。

「ふーん。白狼くんの部屋って、意外と普通」

「普通ってなんだよ」

「ほら、もっと漫画とかポスターとかで散らかってると思ったの」

「それは偏見だろ」

思わず笑うと、月猫はむっとした顔をしたが、その口元は少し緩んでいるように見えた。

「ねえ、白狼くん」

「ん？」

「……ここで一緒に過ごすの、なんか変な感じ」

ぽつりと呟く声は、学校での鋭い口調とはまるで違って柔らかい。

俺が何と返すべきか迷っていると、月猫は不意に俺の袖をつまんできた。

「ちょ、月猫……？」

「だって、慣れないんだもん。熊本も、新しい家も、クラスも」

普段は堂々として見えるのに、その声には心細さが滲んでいた。

「……東京にいたときは、こんなふうに不安になることなかった。でも、ここじゃ全部が新しい。……だから、ちょっとくらい甘えてもいいでしょ？」

そう言って、彼女は俺の肩に額をこつんと押しつけた。

「えっ」

「……しばらく、このまま」

黒髪が頬に触れて、くすぐったい。

（うそだろ……学校であれだけクールだった月猫が……？）

心の中で叫びつつも、彼女のかすかな体温を感じると、強く突き放すこともできない。

「……白狼くんって、意外と頼りがいあるんだね」

「いや、俺何もしてないけど」

「してるよ。そばにいてくれるだけで」

月猫の声はどんどん甘くなる。

昼間の彼女を知っている俺には、まるで別人にしか思えなかった。

やがて月猫は俺の袖を離し、ソファに座り直した。だが、目元にはうっすらと赤みが残っている。

「……いまのこと、学校のみんなには絶対言わないで」

「は？」

「だって恥ずかしいじゃない。あのイメージが崩れるでしょ」

「いや、そっちが本当の顔なんじゃ……」

再度立ち上がり、「違うよ〜」

月猫はとろ〜とまるで猫にが擦り寄るように近づいてきた。

「でも、まあ……白狼くんなら、特別に見せてもいい」

最後に小さな声でそう呟くと、月猫は再びそっぽを向いてしまった。

―この瞬間、俺は確信した。

学校での月猫と、家での月猫は、まるで別人だ。

クラスの連中が憧れているクールな花咲月猫。

そして俺の前でだけ、甘えん坊になる月猫。

「……え、ほんとに同一人物！？」

思わず口から漏れた言葉に、月猫はクッションを投げながら叫んだ。

「聞こえてるから！」

その照れた顔を見て、俺は心の奥が妙に温かくなるのを感じた。

新しい日常は、こうして少しずつ形を変えていくのだろう。