始業式の朝。新しい制服に袖を通した月猫は、相変わらず凛とした佇まいで体育館の壇上に立っていた。

「花咲月猫です。東京から来ました。よろしくお願いします」

　澄んだ声がマイクを通して響くと、体育館の空気が一瞬で張り詰めた。

　男子は息を呑み、女子はざわめき、教師たちすらも頷き合う。

　ただ自己紹介をしただけなのに月猫は、もうこの学校の中心に立っていた。

　その光景を眺めながら、俺は複雑な気持ちを抱えていた。

　家では段ボールに埋もれて情けない姿を見せていた月猫が、ここではまるで別人。

　しかも彼女の名字は「花咲」のままだから、俺との家族関係は当然誰にも知られていない。

　式が終わり、体育館から教室に戻る途中、男子数人が俺に声をかけてきた。

「なあなあ、あの転校生、すげー美人じゃね？　オーラあるし」

「速攻話しかけに行こうぜ！」

　すでに月猫の話題で男子は盛り上がっていた。

　本当は一緒に暮らす義姉なのに。ここでは言えない。

　少し背徳感もありつつ、少し嬉しかった。

そして迎えた昼休み。

　教室の窓際の席に座った月猫の周りには、もう自然と人だかりができていた。

「月猫さんって東京からなんだ！　いいなぁ～」

「髪サラサラだね、どこの美容室行ってるの？」

「ねえ、今度みんなで駅前のカフェ行かない？」

　男子も女子も関係なく、月猫に話しかけている。

　当の本人は、少し戸惑いながらも、クールに答えていた。

　俺はそんな光景を少し離れた席から見ていた。

　別に心配なんかしていない。ただ……胸の奥がざわざわする。

　昨日まで、段ボールに埋もれて拗ねていた月猫が、今は皆の視線を独り占めしている。

　たかが昼休み、たかが挨拶。それだけなのに、彼女はもう“特別な存在”になっていた。

「……なあ、白狼」

　隣の席の友人が小声で囁いた。

「お前、あの転校生とちょっと喋ったりしないのか？　同じクラスだし、男子にとっちゃ羨ましすぎるぞ」

「別に、興味ない」

　無意識に吐き出した言葉は、我ながら素っ気なかった。

　けれど、俺の目は月猫から離せなかった。

　ふと、その視線に気づいたのか──月猫がこちらを見た。

　一瞬だけ目が合う。

　彼女は何も言わず、ほんのわずかに口元を緩めた。

　誰にも気づかれないような、ささやかな笑み。

　俺の胸のざわめきは、さらに大きくなる。

　義姉と義弟。

　同じ家に住んでいることを、誰も知らない。

　だからこそ、俺たちはここで“赤の他人”として振る舞わなければならない。

　だけど──。

　その秘密が、これからの日常に、どんな波を立てていくのだろうか。