飛べない白クジャクはその恋を許さない ～ライバルは国宝級イケメンアイドル～

​サクラとの出会いから3年。よくはれた秋の日。オレは今日も園内パトロールしていた。

カモが池のほとりで日向ぼっこをしている。客の投げそこねた鯉のエサを食べている。

​「へっ。オレ様の羽に比べたら、お前らなんて池の浮き草だぜ？」

​得意げに言い放つと、カモはうるさそうに首をあげる。

​「うるせぇなぁ、ずっと独り身のくせに」

​カモはそう言うと、池の中へ入っていく。

「なんだと！戻ってこい、やるならやってやんぞ」

「やーい、バカ王子。悔しかったらここまで来いよ」

「やめなさいよ、かわいそうだわ」

池にいた他のカモが嗜める。

「ふん！」

気楽な独り身の何が悪い。

春になれば、カモの夫婦が仲睦まじく寄り添い、やがて産まれた小さな命がピヨピヨと親の後ろを追う。その光景は今やこの植物園の風物詩だ。

正直に言えば、羨ましくないと言えば嘘になる。

​いや、いや。オレ様レベルになれば所帯など必要ない。そう心の中で言い聞かせる。さぁ、パトロールを続けよう。

​――そのとき、ヤツが来た。

​今日は火曜日だ。

スタスタと静かな足取りで園内へ入ってくる長身の男。

いつも通り、マスクにメガネ、帽子まで深く被って顔を隠している。普通なら不審者の一言で片付く格好だが、今日のコーデは薄いベージュのシャツに細身のデニム。

大した色味もないのに、全身から隠しきれない雰囲気が漏れ出している。

​オレにはわかる。なぜならオレも同じだからだ。人気者ゆえに、どうしても醸し出してしまう「オーラ」があるんだ。

やはり、タダモノではない。

​「あ、こんにちは。今日も来てくれたんですね」

​受付のサクラが、ふわりと笑った。

オレには見せない、少し大人びたトーン。その声は心なしか弾んでいるように聞こえた。

男は言葉を返すことはなく、ただ一瞬、サクラの笑顔に小さく頷いただけだった。

​毎週来るくせに、たいした会話はない。

男の後ろ姿を名残惜しそうに見送るサクラ。その視線の先に、オレという存在が入り込む隙間はない。

​すごく、面白くない。

​「また来てるわね、あのイケメンくん」

​売店のおばちゃん――鈴木さんが、ふらっとやって来た。オレをチラリと見て、ニヤリと下品に笑う。

​「ねぇ、気づいてるのはあたしだけかしら。あれ、たぶんコウキよ。テレビに出てる子。あのアイドルグループ……ええと、なんて言ったっけ、なんか難しい横文字の名前の」

​オレは目を細めた。

アイドルだと？あの地味メガネ野郎が？

見た目を隠してクールを装い、長身でスラッとして、高そうなカメラを構えて。

​「国宝級イケメン。世間じゃそう呼ばれてるのよ。サクラちゃんは彼の正体に気づいてはないけど、彼のこと、しっかり意識してるわね。毎週火曜日は、メイクの気合が違うもの」

​なに？……言われてみれば、確かにそうだ。

​「それより驚くのは、彼の方もサクラちゃんを意識してるってことね」

​なんだと？

オレは思わず、身の羽をよだたせた。

​「あんた、サクラちゃんのことが好きなんでしょ。このままじゃ、あのイケメンくんに取られちゃうわねぇ」

​うるさい、オバチャンだな。黙ってろ。クジャク相手にペラペラとおしゃべりしすぎだろう。仕事しろよ。

あの男が何者だろうと関係ない。サクラが笑いかける相手は、オレだけでいい。オレはそう決めたんだ。

オレだけのお姫様なんだ。誰にも邪魔はさせない。

​「あはは、怒ってるの？ごめんごめん」

​おばちゃんは豪快に笑いながら、自分の持ち場へ帰っていった。

​池の対岸で、男がカメラを構えている。

カモを撮っているのか？

……いや、違う。

レンズの先にあるのは、受付に立つサクラだ。

盗撮か？

あの野郎、オレのサクラを盗撮しているというのか！

​バサッ！！

​男のカメラからサクラを遮るように、オレは力強く尾羽を広げた。

これは威嚇だ。怒りの白羽だ。

​「わあ、すごい！」「真っ白！」

近くにいた子供たちが歓声を上げ、大人たちはスマホを構えて群がってくる。

こら、違う！今はお前らに構っている暇はない。これはあいつへの宣戦布告なんだ！

​「あれ、王子いつのまにいたの？」

​サクラがオレを見て笑っている。ずっと前からここにいたのに、オレに気がつかないなんて。

「今日もキレイね」

頭を撫でてくれる指先は、いつも通り優しい。けれど、オレの心はざわついたままだ。

​「そんなに羽を広げて、求愛の季節にはまだ早いぞ」

​可愛い顔して残酷なことを言う。オレの羽は一年中、サクラのためだけに開かれているというのに。

​オレは再び池の向こうを睨みつけた。

しかし、そこにはもう男の姿はなかった。

ただ、池のほとりに咲く真っ赤なサルビアが、風に揺れているだけだ。

​それは、オレの心の奥でくすぶる、燃えるような嫉妬の色をしていた。