「ちょっと待てよ。」

山本がポケットからスマホを取り出し、何かを確認し始めた。

「加藤、お前さ、昨日の夜、一瞬だけど姿が見えなくなったよな？」

「は？　何の話だよ。」

「これ、見ろよ。」

山本がスマホの写真を俺たちに見せた。それは昨夜のバーでの写真だった。時間は25:00。そこには、俺たち五人が写っている。

そう、加藤だけがいない。

「お前、どこ行ってたんだよ？」

「いや、トイレだろ。そんなのいちいち覚えてねえよ。」

「いや、違うな。」山本がニヤリと笑った。「俺、加藤がトイレに行ったの見てねえぞ？」

「そ、そんなの知らねえよ！」

加藤の顔に汗が滲む。明らかに動揺している。俺たちはじっと彼を見つめた。

「つまり、加藤、お前が……昨夜、こっそり抜け出して“卒業”したってことか？」

「……っ！」

加藤は何かを言いかけたが、口を閉じた。

「確定だな。」

「村上さんも、きっとそれを知って、俺たちに試練を与えたんだ。」

「加藤、お前、裏切ったな……。」

童貞仲間としての誓い。俺たちは“誰かが先に卒業したら、その場で正直に告白する”という暗黙のルールを作っていた。それを破った。こっそり抜け出し、嘘をついた。仲間を欺いた。

これは、裏切りだ。

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