「遅い！」

　警察署に戻り、ドアを開けるとすぐにセイの怒声がとんできた。クミがうるさそうに、わざとらしく耳をふさぐ。

「バイクの窃盗犯見つけたんだって？」

　奥に座った係長が笑う。向こうの交番から連絡でもあったか。

「は？　お前何しにいったんだよ」

「セイは怒鳴らないと話できないわけ？」

　めんどくせいやつだな。

　セイの隣に腰を下ろすと、

「バイクの窃盗犯がスペクターの売人」

「は？」

　キレ芸挟まないと会話できないのか、お前は。

「そっちもあの女の子から話聞いたんだろ？」

「セイが顔でたぶらかしたところ」

「顔でたぶらかしたってなんだよ！」

「スペクターだという言質が取れました。あの子の学校では、恋を叶えるおまじないの粉として広まっているみたいです」

「ふーん、学校によって差があるんだ」

　それはなかなか興味深い。

「買いたいから売人の連絡先を教えてくれないか、と頼んでみたんですが。普通に断られました。絶対に信用できる人間以外には、教えちゃいけないって言われてるって」

「売れればいいってわけでもないのか」

　あと、ぐいぐい行くなこの子。ちょっと怖い。

「とりあえず、その場は別れて、式神に後をつけさせてます」

「はい？」

　式神？

「おっさん、式神知らねーの」

　またセイが見下し目線で言ってくる。

「セイのじゃないじゃん、私のじゃん！」

　それにクミが食ってかかる。いや、どっちでもいいんだが。

「式神って？」

「式神は式神です」

　え、説明なし？

「式神っていうのは、陰陽師が使役する鬼神のこと。式は用いる、使役するってことだね」

　係長が口を挟んでくる。

「話聞いていると、使い魔っていう方が近いのかな。魔女にとっての黒猫やカラスみたいな。自分の手足となって動いてくれる、人ならざるもの」

　合ってる？　と係長が尋ねると、

「それです！」

　とクミが大きく頷く。どうやら、うまく説明できなかっただけらしい。なるほど、こういうところがマドカが気にしているところなんだろうな。というか、

「すごい、係長。さすがオカルトサークルですね！」

「いや、そこで今日一の尊敬の目で見られても困るんだけど。一応ね、視えないなりにサポートできるように、調べたりはしたんだよ」

　お飾り係長ってわけにもいかないからね、と笑う。それを、はんっとセイが鼻で笑った。

「別に部屋貸してくれるだけでいいのに。あんたも、おっさんも」

「これはこれは、手厳しいね」

　ミノルはいらっとしたが、係長は顔には出さずにただ笑うだけ。

「まあ、君たちにとってはうっとおしい子守かもしれないが、こっちも仕事なんでね、お手柔らかに頼むよ」

　笑って流されて、セイは少し不満そうな顔をする。大人な対応が有効なのかもしれない。ミノルとしては自分にできる気がしないが。

「ええっと？　で、その使い魔をどうしたって？」

「あの子の後をつけるようにさせまして。とりあえず自宅は特定できました」

　胸を張ってクミが言う。褒めてほしそうな、顔。これは、加点でしょ？　とでもいいたげな。

「……使い魔での尾行って、合法ですか？　職務として」

　スペクター、一応合法扱いなのに？

「法の適用が及ばないものの前に、違法も合法もないよ」

　詭弁だなー。まあ、係長がそう言うなら、

「ありがとう。とりあえず明日また改めて探りを入れてみるか」

「はい」

　クミが頷く。

「で、おっさんの方の売人は？」

「スペクターの売人であることは認めたけど、それについてはだんまり。とりあえず、バイク窃盗の方での取調べを任せてきた」

「はあ？　ちゃんと聞いてこいよ、使えねー」

「スペクターが合法である以上、その件でどうこうするのは難しいんだから仕方ないだろ。身柄を押さえられただけ、上出来だ」

「めんどくせーな、警察って。ぼこって吐かせればいいのに」

「めんどくせーなら、辞めろよ」

　お前が一番めんどくさいよ、と思いながら、呆れた気持ちでセイを見る。

「あんたらが普段どんなことをしているのかは知らないが、警察の内部組織としてやっていくのなら、こっちのルールに従ってもらう。当然だろう？　警察と協力してやる、っていうのがそっちの目的なんだろ？　ルールに従うことが納得できないなら、辞めればいい」

　しばらく睨み合う。

　目を逸らしたのはセイが先だった。

「辞めるわけねーだろ」

　吐き捨てるように言う。何が彼をそこまでして、ここで働かせるのかまったくわからない。

「じゃあ、まあ、とりあえず今日はこんなところかな。その女の子と、売人の件は明日また調べ直しということで」

　ぱんっと手を叩いて係長が言う。仕切り直し、とでも言ったように。

　悪くなっていた空気が切り替わって、クミが少しだけ安心したように息を吐いた。

「そうですね。初日から当たりを引いたのは大きいですし」

「そうだな、サクッと解決しておっさんとは二度と会わないようにしたいな」

　奇遇だな、俺もだよ。とは思うが、口にするようなおとなげない真似はしないでおく。

　双子は先に帰り、どうにかこうにか日報をでっち上げるとミノルも帰路につく。しかし、バイク泥棒を捕まえられてよかった。そうじゃなかったら、本当に書くことがなくて積むところだった。

　夕飯は、なんかもう疲れたからコンビニでいいかの結論に着地する。寮の近くのコンビニに足を向けると、

「あれ、桑野？」

「青木」

　入り口のところで、入れ違いに出てきた警察学校時代の同期に声をかけられた。

「珍しいな、こんなところで会うなんて」

「あー。異動になって。そこの寮に引っ越して」

「お、じゃあ本庁勤め？　どこ」

「あー、生活安全課？」

「なんで疑問系なんだよ」

「いや、まあ色々と」

　本当、なんで疑問系なんだろうな。

「青木は今……」

「二課。こっち来たなら今度メシ行こうぜ」

「おー」

　とかなんとか会話して別れる。

　よかった、詳しく聞かれなくて。人に言えない仕事ってやっかいだよなーと改めて思った。まったく、なんでこんなことになったのやら。

　酒、買って帰ろう。

　そう思いながら入店する。適当なものを見繕っていると、ケータイが震えた。

　恋人からの連絡。「やっぱり無理、別れよう」。

　あー、はいはいはいはいはいはいはい。まあ、出会ったばっかりなのに全然会えないしね。別れ話も、電話ですらなくてもいいよねみたいな？　あー、まじ、異動も意味不明だし、本当無理。

　口から怨嗟の声が漏れそうになるのを抑えながら、「わかった。ごめんね」だけ返信。

　カゴの中に、アルコールを追加した。