朝、目が覚めると、屋敷はいつもより静かだった。

　時計の針が進む音だけが、やけに大きく聞こえる。

　オサムはしばらく天井を見つめたまま、身体を動かさなかった。

　――今日だ。

　昨日の夜、日和に言った言葉が、まだ胸の奥に残っている。

「働きたいです」

　それは決意というより、確認だった。

　自分がまだ、生きているかどうかを確かめるための。

　ベッドから起き上がり、顔を洗う。

　鏡の中の自分は、以前より少しだけ、輪郭がはっきりしていた。

　疲れていないわけではない。

　ただ、空っぽではなかった。

　リビングに行くと、日和が窓辺に立っていた。

　カーテンは閉じられたまま。

　それでも、彼女は外を見ている。

「おはようございます」

「おはよう」

　短いやり取り。

　それだけで、胸の奥が落ち着いた。

「……行ってきます」

　そう言うと、日和は少しだけ首を傾けた。

「無理は、しなくていいよ」

　その言葉が、ひどく重く感じられた。

　優しさではなく、覚悟を含んだ声だった。

　屋敷を出ると、朝の空気が肺に流れ込んだ。

　冷たく、はっきりとした感触。

　駅までの道を歩きながら、オサムは何度も立ち止まりそうになった。

　人の流れ。

　スーツの群れ。

　以前は、それだけで息が詰まった。

　だが今は違う。

　怖い。

　それでも、足は止まらなかった。

　求人票に書かれた会社は、小さなビルの一室にあった。

　受付も簡素で、華やかさはない。

　面接官は、淡々と質問をした。

「前職を辞めた理由は？」

　一瞬、言葉に詰まる。

　嘘はつけた。

　無難な言い回しもできた。

　だが、オサムは正直に答えた。

「……壊れました。

　続けられなくなったんです」

　面接官は、驚いたように瞬きをした。

　それでも、否定はしなかった。

「それで、なぜまた営業を？」

　オサムは、少し考えてから言った。

「逃げたまま終わりたくないからです」

　その言葉は、自分でも意外なほど、まっすぐだった。

　面接を終えて外に出ると、昼の光が街を照らしていた。

　眩しくて、思わず目を細める。

　――日和は、この光を浴びられない。

　その事実が、ふと胸を刺した。

　だからこそ、歩く。

　走る。

　外の世界を、生きる。

　夕方、屋敷に戻ると、日和はいつものように窓辺にいた。

「どうだった？」

「……分かりません。

　でも、ちゃんと話せました」

　日和は、少しだけ微笑んだ。

「それで、十分」

　その言葉に、なぜか喉が詰まった。

　夜、オサムはスーツをハンガーに掛けながら思った。

　結果は、まだ出ていない。

　何も、始まっていないかもしれない。

　それでも――

　今日は、確かに「前に進んだ日」だった。

　布団に入る前、窓の方を見る。

　日和は、もうそこにはいなかった。

　代わりに、静かな夜だけがあった。

　オサムは目を閉じる。

　――明日も、行こう。

　それは義務ではなく、

　誰かに与えられた命を、使い切るための一歩だった。