冷たさよりも先に、重さがきた。

　身体が、何かに引きずられている。

　水が耳の奥で唸り、方向感覚が失われる。

　――息が、できない。

　そう思った瞬間、胸が焼けるように痛んだ。

　喉が勝手に開き、水が流れ込む。

　だめだ。

　だが、もう力が入らなかった。

　手足が、自分のものじゃないみたいに遠い。

　視界の端で、光が揺れた。

　街灯だろうか。

　それとも、幻か。

　――見えてるってことは、まだ生きてるのか。

　そんな考えが浮かんで、すぐに消えた。

　水の中で、音は歪む。

　雷鳴のような低い響き。

　それに混じって、何かが近づいてくる気配。

　誰かが、叫んでいる。

　いや、違う。

　声ではない。

　もっと必死で、言葉にならないもの。

　次の瞬間、腕を掴まれた。

　はっきりとした感触だった。

　冷たい水の中で、

　確かに「手」があった。

　――誰だ。

　抵抗しようとしたのか、

　それとも本能的に掴み返したのか、

　オサム自身にも分からない。

　ただ、指が何かを必死に握りしめていた。

　身体が、上に引かれる。

　水面に近づくにつれて、

　胸の痛みが増していく。

　限界だった。

　口が水面から出た瞬間、

　空気が肺に流れ込んだ。

　咳が止まらない。

　喉が裂けそうになる。

「……っ、……」

　声にならない音が、勝手に漏れた。

　何度か息を吸って、吐いて、

　それでも身体は震え続けている。

　視界が、少しずつはっきりしてきた。

　濡れたコンクリート。

　暗い空。

　雨。

　そして、自分の腕を掴んだまま、

　膝をついている人影。

　細い。

　思っていたより、ずっと。

　長い髪が雨に張りつき、

　顔は伏せられていて、よく見えない。

　――誰だ。

　そう思ったが、声に出すことはできなかった。

　身体が、言うことをきかない。

　ただ、肺が必死に空気を求めている。

　人影は、何度も息を整えながら、

　オサムの腕を離さなかった。

　まるで、離したら消えてしまうものを掴むように。

　しばらくして、遠くでサイレンの音が聞こえた。

　誰かが通報したのかもしれない。

　あるいは、最初から鳴っていたのか。

　オサムの意識は、また薄れていった。

　最後に見えたのは、

　こちらを覗き込む、白い顔だった。

　驚くほど落ち着いた目。

　その目と、ほんの一瞬だけ、視線が合った。

　――ああ。

　なぜか、その瞬間、

　「助かった」と思った。

　理由は分からない。

　ただ、そう思えた。

　次に目を覚ました時、

　雨の音は消えていた。

　代わりに、規則正しい秒針の音が、

　静かな部屋に響いていた。