好きがこぼれて止まらない犬系彼女の、10の恋。

　悠くんと並んで歩く帰り道は、いつもよりゆっくりだった。

　手は繋いだまま。

　でも、なんだか今日は、もっと近づきたくて仕方がない。

　指先が触れているだけじゃ足りない。

　もっとぎゅっとしたい。

　もっと、彼の温度を感じたい。

　そんな気持ちが胸の奥からじわじわ溢れてくる。

「ひより、歩くの遅くない？」

「……う、うん。だって……手、繋いでるから」

　言った瞬間、自分で自分の言葉に恥ずかしくなって、

　視線が勝手に下を向く。

　悠くんは少し笑って、私の歩幅に合わせてくれた。

「ひよりって、ほんとに手繋ぐの好きだよね」

「す、好き……だよ」

「なんで？」

「……悠くんの手、あったかいから……」

　最後のほうはほとんど囁きみたいになってしまった。

　言ったあと、耳まで熱くなるのが自分でもわかる。

　悠くんは照れたように笑って、少しだけ指を絡めてきた。

　その仕草がくすぐったくて、嬉しくて、また胸がいっぱいになる。

　でも……それでも足りない。

　もっと近づきたい。

　もっと触れたい。

　もっと、もっと。

　気づいたら、私はそっと悠くんの袖をつまんでいた。

「ひより？」

「……ん」

「どうしたの？」

「な、なんでも……ないよ」

　言えるわけない。

　“もっとぎゅってしたい”なんて。

　でも、袖を引っ張る指は、勝手に動いてしまう。

　悠くんは少し考えるように私を見て、それから優しく笑った。

「ひより、もしかして……もっと繋ぎたいの？」

「っ……！　ち、ちが……っ、ちがわないけど……！」

　否定しようとして、できなくて、

　結局どっちつかずの言葉が飛び出してしまう。

　恥ずかしすぎて、顔が一気に熱くなる。

「言ってくれたらいいのに」

「……い、言えないよ……」

「なんで？」

「……恥ずかしいもん……」

　小さく呟くと、悠くんは繋いでいた手をそっと引き寄せて、

　私の手を両手で包み込んだ。

「じゃあ、俺から言うね」

「……え？」

「ひより、もっとぎゅってしていいよ」

　その言葉だけで、胸がぎゅっと締めつけられる。

　嬉しくて、苦しくて、泣きそうになる。

「……して、いいの……？」

「もちろん。ひよりがしたいなら、なんでも」

　その優しさに、心が溶けてしまいそうだった。

　私はそっと、繋いだ手に力を込めた。

　ぎゅっと握ると、悠くんも同じ強さで握り返してくれる。

　その温度が、指先から胸の奥まで染み込んでいく。

「……もっと繋いでたい……」

「うん。ずっと繋いでよう」

　帰り道、私たちはいつもよりゆっくり歩いた。

　袖を引いて、手を繋ぎたくなる気持ちは、

　今日もまた止まらない。