あいまいな景色 ～「白雪姫の家族」二次創作～

　お星様の速さは秒速数キロから数百キロ。

　地球からお月様まで二時間で到達する早さの物もあるらしい。

　私はそんな事を考えながらあの人……和樹さんが帰った後の、温度の下がった部屋で一人、夜空を見上げる。

　和樹さんの誕生日パーティ。

　大切な家族同然の人。

　その人のお祝いが出来た。

　楽しい時間だった。

　私に向ける笑顔は信頼に満ちている、と自惚れじゃなく思う。

　なのに……

　ホッとため息をつきながら夜空のお星様にまた目を向ける。

「玖条白雪……」

　自分の名前をポツリとつぶやく。

　玖条家に引き取られてからの密かなクセ。

　……いや、かすかな抵抗。

　こうして氏名をつぶやくと、玖条家の人間である自分をちょっぴり離れた所から見つめられる。

　それがちょっとだけドキドキして、スッとして……悲しくなる。

　分かってるのにやってしまう。

　リビングに目を向けて、テーブルに置いてある食器を見る。

　和樹さんは何度も食器を洗う事と、一緒に片付ける事を提案してくれたけど、私が断ったのだ。

　誕生日の人はお客様。

　おもてなしする人に負担はかけたくない。

　それに……

　私はテーブルの上の和樹さんが食べ終わった食器を見る。

　落ち着いてて、紳士的で知的で……

　良い年齢の重ね方をした男性はあんな風になれるんだな。

　そんなドキドキを感じさせてくれる人。

　そんな人の食器は案外ソースや食べ残しで乱れていた。

　それが可愛らしい。

　そして、それを微笑みながら片付けて洗う自分が何故か嬉しくなる。

　……なんでだろう。

　分からないけど、和樹さんが食べている姿。

　そして、食べ終わった姿。

　安心しきった表情。

　それらをずっと覚えていたいのだ。

　……お父さんに対して、皆さんそうなのかな？

　今度雪奈さんに聞いてみようかな……

　あの方なら、的確な気付きをいただける気がする。

　そう思いながら片付けていると、身体が温まってきて一人の部屋のヒンヤリした空気が紛れる。

　いつからだろう、一人がもっと嫌になったのは。

　あの人に会うまでは嫌だったけど、まだ割り切れた。

　でも、今は……辛い。

　ボンヤリと先ほどの事を思い出す。

　あれって……

　私が言った言葉。

（もし叶うならこれからもよろしくお願いします。和樹さんができる範囲で、でいいので）

　そう言った後。

　なぜか分からないけど、和樹さんは呆然とした。

　そして私をじっと見ていた。

　あの目……

　今までとは違った。

　でも嫌じゃない。

　なんだろう？

　嫌じゃ……ない。

　だから、彼の目を見ていた。

　なぜそうしたか分からないけど、微笑みながら彼の目を見た。

　あの時。

　私は自分の瞳で嘘をついたような気がして怖かった。

　怖かったけど……何かを待っていた。

　あれって……

「あの人は……お父さん……みたいな人」

　つぶやいたその言葉は温度の下がった部屋の中で、埃みたいに舞う。

　そして、身体の冷えた自分がブロンズ像のように感じる。

　……だめ。

　私はちいさく首を振ると、食器をどんどん洗い始める。

　終わったらシャワーを……

　●○●○●○●○●○●○●○●○

「……ねえ、姫様。大丈夫？　今日は早く休んで……」

　隣を歩く雪奈さんが心配そうに言うのに気付いた私は、慌てて笑顔になる。

「ごめんなさい、大丈夫です。昨夜面白い本があってつい……」

　なぜかうろたえた私は、ごまかすように背後の聖華高校の校舎を見る。

　見慣れた校舎にホッとする。

　昨夜は……不安で眠れなかった。

　昨夜考え事をしていた自分。

　それがまるで別の生き物に思えて、急に不安になった。

　家族同然の尊敬できる男性。

　人生の事やその見識から学びたい、と思っている人生の先生。

　そんな和樹さんの瞳が妙に頭を離れない。

　あの時……彼のちょっとだけこっちに伸びたように見えた……手。

　あれが忘れられない。

　和樹さん……また、相談したい事、あったような……

　うん、相談したい。

　その時、急に首元に滑らかな感触がして、思わず「ひゃっ！」と声が出た。

「……姫様、やっぱり真っ直ぐ、パパッと帰りましょうね。で、早く寝てください」

「……そうします」

　訳も無く顔が赤くなる。

　雪奈さんの言うとおりだ。

　こんなんで和樹さんに会ったらあの人にご迷惑だ。

　あの人は……尊敬する……

　それから雪奈さんと別れて、一人歩いてたけどなぜかマンションの近所をウロウロ。

　あのお部屋に帰るのが妙に……寒い。

　まだ幼いころ。

　本当の両親と暮らしてた頃。

　クリスマスやお正月、お誕生日会……ささやかながらも、終わった後の切ないような寂しいような、妙な温度の低さが嫌いだった。

　だから、父の近くにくっついて甘えた。

　それを思い……出す……

　私は首を振る。

　どうしよう……全然……

　そう思いながらふと顔を上げた私は、視線が目の前に止まった。

　……え？

　視線の先には一件のカフェ。

　そこに……和樹さんが居た。

　そして……隣にはショートカットの……女性。

　お姉さんじゃない。

　私は慌てて後ろを向いて歩き出す……はずだった。

　●○●○●○●○●○●○●○●○

「……まさか、白雪に会うなんて。……呼び止めてごめん」

「いいえ、私こそ図々しくお邪魔しちゃって」

　そう答えながら、私は自分の心臓の音が聞こえていないか、気が気でなかった。

　あの後。

　歩き去ろうと思いながら、なぜか私は足が震えるくらいドキドキしながら……和樹さんと女の人の近くを「たまたま」歩いた。

　そして……和樹さんと視線を「偶然」合わせた。

　そして……こうなった。

　向かいの席には和樹さんと女の人。

　反対側には私。

　……なんでだろ、寒いな。

　私はアイスティーを飲みながら、向かいに座る女性を見る。

　……Free birdのガーネットネックレス。

　ローズゴールドの桜デザインのブレスレットはORIKIN。

　フッと自分のマンションにあるアクセを思い浮かべる。

　気がつくとそれと比較し、ホッとしている自分に気付いて顔が赤くなる。

　まるで玖条の人間みたいだ……

「あの……こちらの方は」

　女性が私を見ておずおずと言う。

「ああ、こちらは玖条白雪さんと言って、同じマンションの人なんだ。ちょっとある事情で知り合ってね。それからは勉強を教えたりしている」

「へえ……勉強……でも、すごくしっかりしてそうだから、必要なさそう……」

　女性は穏やかな笑顔で私を見る。

　優しそうな人……

　私は同じように微笑みながら見る。

「そんな事ありません。和樹さんには教えていただきたい事、沢山あります」

　そういった後、フッと思い立った。

　あ、そうだ……忘れない……うちに、だよね？

「あの……昨日のお誕生日会、楽しかったですね。で、ジャケット……ありがとうございます」

「……へ？」

　和樹さんが戸惑ったような返答をする。

　私はさらに心臓がドキドキする。

　視線が彷徨う。

「あの……早速着てくださったんですね。ジャケット……うれしいです」

「……え？　そのジャケット、この子のです？　……わあ、すごい……」

「いえ、拙いものですが……いつもお世話になっている……お返しを」

　それから私は二人が話すのをじっと聞いていた。

　結局女性が誰なのか聞けなかった。

　和樹さんが話そうとすると、席を立ったり話を変えてしまったから……

　●○●○●○●○●○●○●○●○

　お店を出た後、女性はお仕事があるとのことで、別方向に歩いていった。

「すまないな。付き合せちゃって……つまんなかっただろ？」

「いいえ。大人の方のお仕事のお話聞けたので、楽しかったです」

「……なら良かったが」

　私は俯いて歩いていた。

　子供の頃。

　両親に酷く駄々をこねて、おもちゃを買ってもらった事がある。

　あんなに欲しかったはずなのに、折れておもちゃを買っている両親の姿を見て、嬉しさが消えた。

　そして、そのおもちゃは結局遊ばなかった。

　……ううん、遊べなかった。

　私の「悪い事」を見せ付けられているようで……

　顔を上げると、少し離れた所にコンビニがあった。

「……汗かいてるけど大丈夫か？　アイスでも食べるか」

　和樹さんの言葉が耳を素通りする。

　代わりに私は言った。

　考えも無く。

「私……買ってきます。欲しいのあります？」

「俺はあずきバーでいいよ」

「……はい」

　私は歩いていった。

　そして店内に入ると、あずきバーを見ないふりしてバニラのアイスバーを一本買った。

「お待たせしました。……ごめんなさい、あずきバー品切れで……」

「そうか、仕方ないよ。じゃあ、白雪が……」

「先に食べて下さい。ご迷惑かけたし、そのくらい……」

「え？　いや……でも……」

「大丈夫です。和樹さんの食べてないとこ、頂きます」

　そう言って私はニッコリと微笑む。

　やがて和樹さんはアイスバーの右端を少し食べた。

「……はい、どうぞ。有難う、美味しかったよ」

「……お気になさらず」

　私は和樹さんが視線を逸らした時に、そっとアイスバーの右端を食べた。

　また汗、かいちゃった。

　帰ったらシャワー浴びないと……

　マンションに帰った私はシャワーを浴びながら、考える。

　昨日の事、今日の事。

　分からない事だらけ。

　ただ、私は……心のどこかではその答えを知ってる気がした。

　でも、考えるのをやめた。

　私はシャワーを止めて、鏡に映る自分の全身をじっと見る。

　私は……わたし……

　ちいさく首を振るとまたシャワーを勢い良く出す。

　そのお湯の勢いに自分を溶かそうとするように。

　……また、来てもらおう。うちに。

　だって、尊敬する男性だから。

　教えてもらいたい事、一杯ある。

　そう……尊敬する人だから。