高校3年の冬、私は教室の窓際でノートに文字を並べながら、外の雪を眺めていた。

粉雪が静かに舞い落ち、白く積もる校庭を覆う。

暖房に温められた空気と、冬の冷たさが混ざり、胸の奥が少しざわつく。

「雪花、そっちの問題もう解けた？」

陽向が隣に来て、私のノートを覗き込む。

大学受験の直前で、皆が必死に問題を解いている中、陽向はのんびりと鉛筆を転がしながら笑う。

「うん、なんとか……」

私は小さく答え、文字をなぞる。

でも、手先の冷たさや胸の奥に走る疲労感は隠せない。

陽向は私の様子に気づかず、楽しそうに笑っている。

その無自覚さが愛おしくもあり、胸を締め付ける。

昼休み、教室の窓から雪景色に目を落とす。

友達の笑い声、紙が床に落ちる音、机を叩く小さな音――

すべてが遠く感じられる。

でも、陽向の笑顔だけは、すぐ近くにある。

「雪花、なんかつかれてる？」

「ううん、めっちゃ元気！」

私は笑顔で答える。

嘘は簡単だ。

でも、この小さな嘘が、私の命を少しずつ削っていることを知っている。

放課後、廊下を二人で歩く。

受験直前で教室はざわめき、塾のチラシを持った先輩たちが行き交う。

私はゆっくり慎重に足を運ぶ。

陽向は軽やかで、私の歩幅に合わせて少し待ってくれる。

その優しさが、胸に小さな痛みを生む。

「雪花、帰り道、塾まで一緒に行く？」

「うん……大丈夫」

嘘を重ねながら、私は今日も陽向と同じ時間を生きる。

好きな人といる時間を守るためなら、どんな痛みも耐えられる――そう思う。

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