「バットエンド」

メールをもらった5日後、僕はいつも休日に来ていた水族館の

入り口の手前のゲートに立っていた。

「ど…どうしよう…つい浮かれすぎてて約束の3時間前

に来ちゃった…今から入ったりとかできるのかな？」

今はまだ5時とはいえ、並んでいる人くらいはいそうだが…

「人っ子一人だれもいないなんて…不気味だなぁ…」

そう言いながら辺りを見回すと、カウンターにいる従業員に

気がついた。

何をすればいいかわからなかった僕は、試しに話しかけに行くことにした。

「あの…すみません」

近づいてみると意外と屈強で石像のような雰囲気の従業員に

少し怖気付きながら声をかけた。

…そして少し流れた沈黙を破るようにして従業員は口を開いた。

「…IDは？」

そう言われた瞬間、僕の頭が高速回転し始め、脳内でIDという

単語をキーワード検索していると、あることを思い出した。

恐らくメールに添付されていた番号のことだろうと。

それに気づいた時、さながら子供が、人生で初めてのおつかいの

会計をしているくらいのスピードで画面を開いた僕は、書いて

あった数字を読んだ。

「えっと…119221044513です。」

言い間違えがあったかもと画面をもう一度よく見ている時、石像のような従業員の口が開いた。

「ID119221044513…対仮 京砂さんですね。まだ集合時間では

ないのでお引き取り願います。集合時間になったら再度

お越しください。」

その感情が少しも込められていない文章と言い方に僕は愕然とし、驚いた。

｛言っておくけど、別に石像が喋ったことに驚いたわけじゃないからね。｝

(まさか雰囲気だけでは無く心まで石像だったとは…今日から

石像さんって呼ぼ…)

「はぁ…適当な場所で時間を潰すか…」

そうやってとぼとぼカフェまで歩いて歩こうとしたその時。

「お待ちください。対仮 京砂さん。」

振り返ってみると絶対に動きそうになかった石像さんは音もなく、

いつの間にか後ろにいて、少しびっくりしてしまった。

「な、何ですか？」

まさか心の中を聞かれたのかと身構えていると、とても予想外な

言葉が飛び出した。

「対仮 京砂さん、あなたに司令官が用があるそうです。特別に

入構許可を出します。案内しますので付いてきてください。」

そう言われた僕は、司令官は優しい人だと思って「その時は」

笑っていた。