パブリック・マーダー～転生したら国家公認殺人鬼にされました～

　雨の降る山道で、トラックと正面衝突した車から投げ出された俺は、ズキズキと痛む体を芋虫のように地面に這いつくばらせていた。

　俺はなにもできず、燃え盛る車を見ていることしかできなかったーーーー。

　放課後になった。クラスメイトたちはいっせいに立ち上がり、我先にと教室から出ていく。

　混雑が落ち着いたころ、俺は席を立って鞄を手に取った。

昇降口にたどり着くと、見知った男女が待っていた。

「遅いぞ神崎直哉！　いつまで待たせるつもりなの！」

　黒髪ツインテールの女子高生が叫ぶ。俺の幼馴染の吉沢リコだ。

　

　リコは鞄を両手で持ちながら頬をぷっくり膨らませていた。

　その顔はまるで冬眠前のリスだ。

「おっせーぞ、直哉。つっても俺もついさっき来たばっかりだけどな」

　片手で鞄を持ち、肩にひっさげている金髪の男子生徒が気だるそうに言った。彼は中学時代からつるんでいる岡田貫太郎だ。

　見ての通り不良。とはいえ高校デビューだから金髪に染めたのはつい最近。中学時代は野球部でずっと坊主だったので、当時から高校生になったら絶対金髪にしてやるといっていた。

　身長高めでピアスはもりもり、ワイシャツにネクタイなんかつけずに胸元まで開いている。

　

　この二人とは、ことあるごとにつるんでいる。いわゆる腐れ縁ってやつだ。

「そんなに待つのが嫌なら先に帰ってればよかったじゃないか」

　そんな憎まれ口を叩くと、リスのように膨らんでいたリコの頬がさらに膨れ上がった。

「バカ言わないでよこのバカ！」

　

　貫太郎も前髪をかき上げて横目で俺を睨みつけてきた。

「そうだぞバカ。お前がいないなんてありえるかよこのバカ」

　なんでこんなにバカバカ言われなければならないんだ。

　別に俺はひとりでも平気なのに。

「はいはい、わかったよ。俺が悪かった。ごめん」

「それでいいの！」

「ようやく素直になったか」

　なにが嬉しいのか、二人はにやにやと口元をいやらしく歪めていた。

　俺はため息をひとつ吐きこぼし、靴を履いて昇降口を出た。

「ねえねえ、駅前に新しいケーキ屋さんできたんだけどこんどいかない！？」

「お、いいねー！　じゃあさじゃあさ、その前にカラオケいって点数最下位のやつが奢るってどーよ！」

「いいねー！」

　なんか後ろで盛り上がってる。

　本当に俺なんていなくてもいいんじゃないだろうか。

　そう思っていると、肩に腕を回された。

「聞いてたか直哉！　カラオケで最下位のやつがケーキ奢りだぞ！」

「俺はそんなのやるなんて……」

「あ、直哉ってばもしかして負けるのが怖いんだー！　直哉、音痴だもんねー！」

「はあ！？　いつも童謡ばっか歌ってるやつにいわれたくないんだけど！？」

「じゃあ直哉もやるってことでオッケー？」

　貫太郎が俺のほっぺに人差し指をめり込ませてぐりぐりしてきた。

　ムカムカムカ、と頭に血がのぼってきて、俺は貫太郎の手を振り払った。

「やめろ！　やってやるよ！　俺の歌唱力の高さにひれ伏せ！」

「直哉ってほんとちょろーい！」

「ウハハハハハ！　やっぱ直哉っておもしれーわ！」

　ほんとに、なんでいつもこんなにテンション高いんだこの二人は。

　そんなことを思いつつ、帰路につく。

　田舎というほど寂れてもなく、都会というほど豊かでもない町を歩いていく。

　三人そろって踏切で電車が通過するのを待っている。

　じゃり、と足元に違和感を覚えて視線を下げると、足元にセミの亡骸が転がっていた。

　無数の蟻にたかられて、見るも無残な死にざまだ。

　こうやって不意に見せられる死が、俺は苦手だ。

　死はだれにでもついてまわる。

　どれだけ若くて健康な人でも、最後には必ず死んでしまう。

　死恐怖症（タナトフォビア）だなんてかっこつけた言い方をするつもりはないけど、俺は、死が怖い。

　電車が通り過ぎて、黄色と黒のバーが上がっていく。

　歩き出そうと思ったけど、貫太郎が歩き出さないので不審に思って立ち止まった。

「どうした？」

「みろよ、あれ」

　貫太郎は空を指さした。

　そこには夕日に照らされた雲が浮かんでいた。

　小さな雲の塊が三つ。

　細い雲で繋がれて、輪になっている。

「わたしたちみたいだね！」

　リコがにししと笑った。

「ぷっ……いや、どこがだよ」

　俺はリコのあまりにも屈託のない笑顔に、つられて笑った。

「俺たちさ、ずっと仲良くしようぜ」

　貫太郎が俺とリコの肩に手を乗せて言った。

　よくそんな臭い台詞がいえるな。

　なんて感心半分、照れくささ半分に聞いていた。

　やっぱあれなのかな。野球部って熱血が多いのかな。かってな想像だけど。

「もちろん！　直哉もいいよね！」

「どうなんだ直哉。ずっと俺たちと仲良くしてくれるか？」

　なぜか二人に詰め寄られる形になる俺。

　なんなんだこの状況。

「……気が向いたらね」

「ほんっと、直哉は素直じゃないんだから！」

「でもそこがおもしろいとこでもあるんだよな」

「いいから、はやく帰るよ」

　二人の前にでて歩く。

　慌てて二人もついてくる。

　本当は、照れた顔を見られたくないだけだった。俺だって、こんな穏やかな日常がいつまでも続けばいいと思うさ。

「じゃ、また明日な」

　分かれ道で貫太郎と別れた。家の方向が違うからだ。

　リコと二人きり。といっても、なにが変わるわけでもない。リコは相変わらずのマシンガントークで最近の流行り廃りを語っていた。

「じゃあね直哉！　また明日！」

　商店街を抜けると、リコとも別れた。

　まだ日が落ちる時間ではないのに、うす暗くなってきた。

　いつのまにかぶ厚い雲が空を覆っていた。

　これは、ひと雨くるかもしれない。

　俺の予感は的中した。

　鼻先にぽつんと一滴落ちたかと思ったら、バケツをひっくり返したような大雨が降ってきた。

　俺はたまらずトンネルに滑り込んだ。

「はぁー、ついてないな」

　服はびしょ濡れ。夏だから風邪をひく心配はないけど、肌に張り付いて気持ち悪い。

　それにいつも不気味なこのトンネルが、雨の薄暗さと相まってなおのこと気味が悪い。

　ちかちかと明滅する蛍光灯。蛍光灯にの光に群がる虫たち。壁は落書きだらけ。足元には虫の死骸や落ち葉が散乱している。

　明るいときに通ってもさっさと通り抜けたいのに、こんな大雨ではここで立ち往生するしかない。

　きっと通り雨だろうし、すぐ晴れると思うからここは辛抱して雨宿りするとしよう。

　ポケットからスマホを取り出して天気予報を確認していると、正面から黒い大型バンがやってきた。

　妙にゆっくりと走っている。

　不審に思いながらも俺の視線はスマホに注がれた。

　バンが俺の隣を通り過ぎようとしたとき、急に止まった。

　それからすぐに後部座席の扉が開いた。

「は？」

　直後、伸びてきた腕に顔と腕を掴まれてバンに引きづりこまれた。

　口元になにか布のようなものを押し当てられる。ひゅう、と息を吸ったとたん、意識が遠のいたーーーー。