9

*

- 絵写乱さんは、だいぶ元に戻ったみたいだね。そうだね。良かった。 -

*

「お父さん、東陽小で小学生に、バズりをいじられたりしなかった？」

凪は、少しニヤニヤしながら絵写乱の反応を待っている。

「二人だ。クスクス笑っていて、先生に何度か注意され、結局退席させられた。

何を笑っていたかは不明だ。単なる内輪ネタかもしれん。」

「そっか。そうだよね。わかんないもんね。」

と、微妙な表情の凪。

「ところで、このメルルーサ（白身魚）のフライは美味（うま）いね！」

「お兄、そうでしょ。サトウ食材で見つけたの。

しかも、ちゃんとメルルーサって書いてあったんだよー。

私の手作りですぞ。」ユキが得意気（とくいげ）に言う。

フライは美味（おい）しいが、

やり取りに若干ウンザリしている凪が、思い出したように喋り出す。

と同時に、おたよりを絵写乱に見せる。

「じゃーん。見て見て。急遽（きゅうきょ）、来週の金曜日、5限に講演会が決定―。」

「ほう。良かったな。…むっ！」

「何よ。むっ！って。イケメンの元プロサッカー選手だよ。

それだけでワクワクしちゃうよね。もしかして、10代の選手も一緒に来たりして。」

やたらとテンションが高い凪の目が輝く。

「凪ちゃん。10代の選手は来ないよ。」

笑顔で冷たく、ユキが言い放つ。

「えー。ま、いっか。授業も潰れるし。」

「教師の前で、それを言うかなー。」

「家では、木村先生じゃなくて、ユキちゃん。でしょ。」

自分の理屈で、公私混同（こうしこんどう）を避けていた数ヶ月前が懐かしい凪である。

10

「夢は必ず叶う。努力は裏切らない。」

ドヤ顔を作り、絵写乱が言った。

「な、いきなり何言ってんの？似合わないんだけど。」

凪が本気でビビる。

「え。いや。おたよりに書いてある、講演のタイトルだけど。」

「あ。阿坂ヒロさんのね。阿坂さんが言うならいいの。

お父さんは、絶対言わないだろうセリフだからね。」

なぜか、凪もドヤ顔である。

「お兄の講演だと、そういう言い方はしないもんね。」

急に真顔になり、数秒後、

「そうだな。私の講演では、使いにくい言葉だ。」

ユキは、今の数秒を数分に感じた。凪は、何も感じなかった。

*

「そうだ！お父さん、サッカー詳しいよね。

ちょっと教えて。J2（ジェイツー）って何？プロなの？

阿坂さんは、元J2リーグサッカー選手だって。」

「ふむ。プロだ。J1（ジェイワン）が、日本のプロの一番上のリーグだ。

J2がその下のリーグだ。ちなみに、J3（ジェイスリー）もあるし、その下もある。」

なんとなく凪は理解した気になって、言ってみる。

「うーん。じゃあ、一番上手いのがJ1ってことね。」

「単純に上手い、下手ではない。全員上手い。プロなんだからな。

それに、サッカーは11人がピッチに居る。

しかも、選手はもっといる。チームスポーツなんだ。

J3だから上手くない。という理屈は、間違っているし、失礼だ。」

「ごめん。そういうつもりじゃなかったけど、私が悪かった…。」

「いや。わかればいいし。凪はわかっているはずだ。そうだろ。」

*

- 絵写乱さんって、敬意っていうの？を大事にするよね。うんうん。

人以外にも敬意を持っているよ。

車も大事にしているしね。うんうん。お酒もね。

凪ちゃんもわかってるよね。そりゃそうだよー。

枯葉（かれは）や石ころくれたりするじゃーん。 -

*

13

「ちょっと出掛けてきます。1時間もかからないと思います。

帰ってきてからお風呂に入って、私が洗うので、そのままで。」

絵写乱が19時過ぎ、女子達がリビングでくつろいでいる時に言った。

「は、はぁ。了解です。」

どちらともなく返事をする凪とユキ。

*

数日経（すうじつた）ち、凪が楽しみにしている講演の前日、木曜日の夕飯時（ゆうはんどき）。

「あー。明日が楽しみだなー。明後日（あさって）は、土曜日だしー。」

「ユキさん、私も阿坂さんの講演を聞きに行きたいな。保護者席はあるよね。」

オレンジ色のおたまでカレーを盛りながら、絵写乱が言う。

「もちろんあるよ。結構埋まると思うから、関係者席を取っておくよ。」

スプーンなどを用意しながら、ユキが答える。

「お父さん、まさか。嫉妬（やきもち）？他の人の講演なんか見ることあるっけ？」

桃柄（ももがら）のエプロンを脱ぎ、

何かを抱き、両手でそれを上に掲（かか）げたポーズで言った。

「あるに決まっているだろう。

一流のプレゼンというものは、

分野が違えど、確実に参考になるものだ。」

12

石橋中の体育館、5限開始10分前。

ステージ横には、演題が立ててある。

[夢は必ず叶う 努力は裏切らない]

[講師 元J2リーグプロサッカー選手 阿坂ヒロ氏]

全校生徒、教職員、保護者が集まる中。

絵写乱は20分前から関係者席のパイプ椅子（いす）に足を組んで座って、

目を閉じている。

幾つかの笑い声が聞こえるが、自分へのものかはわからない。

という理論で武装した彼は動じない。

*

時間になり、石橋中学校長澤（ながさわ）校長先生の挨拶から始まった。

「今日の講演は、阿坂さんのご都合がついたため、急遽開催できることになった。

という、非常にラッキーなことが重なり、実現しました。

元プロスポーツ選手、その経験から学べるというまたとないチャンスです。

ぜひ、全校の皆さん、保護者の皆さんも、

貴重な学びにしていただければと思います。

では、阿坂さん。よろしくお願いします。」

拍手に迎えられ、阿坂ヒロがステージに向かっていく。

小さく「かっこいい。」という声も拍手に混じる。

登壇（とうだん）し、マイクの向きを自分に合わせ、話し始める。

*

「皆さん、こんにちは。」

普遍的（ふへんてき）な挨拶から始まった講演は、

彼の小学生時代、サッカー人生の始まりから、

クラブチームのユース(下部組織)での努力と活躍。

高校一年生での初めての大きな挫折（ざせつ）。

そして、夢であったプロサッカー選手になった。という内容だった。

「皆さんも、諦（あきら）めず。努力することで、夢を叶えてほしいと思います。

今日は、ありがとうございました。」

大きな拍手の中、降壇（こうだん）し、会場から退去（たいきょ）していく阿坂。

それを右目を閉じたまま一瞥（いちべつ）し、自らも会場を去る絵写乱であった。

13

「では、失礼します。」と阿坂が、職員玄関の外で校長先生と挨拶をし、

この後にも授業があるでしょうから。

と、見送りを拒否して、レクサスの元へ向かう時、近くに人がいるのが見えた。

　レクサスと一台分空けて停められた白のプジョー406クーペ。

そのプジョーとレクサスの間に立ち、文庫本を読んでいる絵写乱がいた。

*

「えっと…。」レクサス、いや、絵写乱の近くまで来たものの、

戸惑（とまど）う阿坂から発せられた言葉は、その程度だった。

絵写乱は、文庫本を丁寧（ていねい）に閉じ、左手に持ち、右手をポケットに入れた。

「阿坂、いや、ヒロ。時間はあるだろう。ちょっと付き合わないか。」

阿坂は、自分をヒロと呼び直してきた、ジャガーの男をよく見る。

「えっしゃん…。来るかもとは思っていたよ。」頭を搔（か）きながら呟（つぶや）く。

「美味いコーヒーが飲める場所があるんだ。私のジャガーに乗ってくれ。」

絵写乱は、そう言ってプジョーの助手席のドアを開く。

黙って助手席に乗り込む阿坂、

「閉めるぞ。」助手席のドアを閉め、絵写乱も運転席に乗り込む。

「レクサスと違って、エアコンの効きが悪いかもしれんが。」

と言いながら、キーを捻り、エンジンがかかる。

阿坂が何も言わないことの意味を少し考え、ゆっくりと石橋中から。

レクサスの横を通り過ぎて、走り出した。

ep.14に続く