足音が止まった。

　地下室の扉の前。

　ボクは息を殺し、銃口をわずかに上げる。

　キリキリ……と、引き金にかけた指が、汗で滑りそうになる。

　――開いた！

　軋む音と共に、扉が僅かに開かれ、そこから、一人の少女が姿を現した。

　長い黒髪……

　制服のような服装。和風の面影を残す、整った顔立ち。

　年の頃は、ボクと同じくらい。十二、十三歳。身長も同じくらいと見た。

　でも――その目が、違った。

　まるで、ボクの全てを見透かしているような、静かで深い光を湛えていた。

「ねえ、いるんでしょ？」

　その声は、柔らかく、けれど確信に満ちていた。

　ボクは、迷わなかった。跳んだ。宙を舞い、背後を取る。

　銃口を、彼女の後頭部に突きつけた

「動くな」

　震える声が、喉の奥から漏れた。でも、彼女は――笑っていた。

「いきなり物騒だね、千歳（ちとせ）」

　その名を呼ばれた瞬間、背筋が凍った。　何故、ボクの名前を知っている？

「何者だ、貴様……妙なことしてみろ、撃つぞ」

「フフフ……君にボクは撃てないよ」

〝ボク〟？　女の子なのに、何故〝ボク〟？

　その瞬間だった。彼女は手を伸ばし、自らの顔に触れた。そして――剥がれた。

　黒髪が、スルリと落ちる。和風の顔立ちが、崩れる。

　その下から現れたのは――ボク？

　栗色のボブ。青い瞳。色白の肌。まるで、鏡を見ているような感覚。瓜二つ。いや、それ以上に、同じだった。

「そう。君もまた、ボクだから。ボクは菜花（なのか）。もう一人の千歳。そして千歳は、もう一人のボク」……声まで似すぎている。不思議な感覚が、ボクを支配する……

　銃を持つ手が、震えた。視界が揺れる。頭の奥で、何かが軋む音がした。

　――ボクは、ボクなのに。目の前にいる〝ボク〟は、誰？

　菜花は、ゆっくりと手を差し出した。その手は、温かかった。けれど、ボクはまだ――信じられなかった。

「君は、一度死んだ。サバイバルナイフで、深く腹を刺されて。でも、ボクが助けた。ボクの血で、君を繋いだ。ボクたちは――一卵性双生児。命を分け合える存在だから」

　言葉が、頭の中で渦を巻く。死んだ？　助けられた？　双子？　何もかもが、現実味を帯びていなかった。

「君の心臓は、左にない。ボクと同じで、右にある。それが、ボクたちの〝特別〟の証」

　菜花は、そっとボクの手を取った。

　その手の平に鼓動が伝わる。右胸の奥で、確かに――トクン、と。

「ボクたちは、もう一度やり直せる。戦うためじゃない。生きるために。　この学園で、〝人間〟として」

　その言葉が、胸に刺さった。

〝人間として〟――ボクは、まだその意味を知らない。

　けど、何処かで、その言葉にすがりたいボクがいた。

「……ボクは、ボクなのか？」

「うん。君は千歳。ボクの大切な、もう一人のボク」

　菜花の声が、優しく響いた。

　その瞬間、ボクの中で何かが、静かに動き出した。