――昭和六年・一九三二年 初春

■ 横浜・鶴見埠頭

横浜港は、日本で最も“戦争から遠い”場所に見えた。

外国船が行き交い、クレーンが忙しく荷を吊り上げ、

造船所では商船の船体が穏やかな音を立てて組み上がっている。

だが高城中佐は、

この風景こそが「戦争の中核」になると確信していた。

「――ここを、使わせてもらいます」

静かな口調だったが、

同席していた造船会社の重役たちは息を呑んだ。

■ 軍需ではなく「予備」

「誤解しないでください」

高城は、すぐに続けた。

「ここを、今すぐ軍需工廠にするわけではありません」

会議室に並ぶのは、

三菱、川崎、石川島――

日本を代表する民間造船所の幹部たち。

「我々が求めているのは、

　戦時に即応できる“予備施設”です」

誰かが問い返す。

「予備、とは？」

「平時は民間船を造る。

　しかし、

　・図面

　・資材規格

　・工作機械配置

　を軍と共通にしておく」

高城は、淡々と説明した。

「戦時になれば、

　数週間で軍艦建造に切り替えられる状態を保つ。

　それが“予備”です」

■ 民間側の不安

当然、反発はあった。

「戦争に巻き込まれるのではないか」

「利益が減るのでは」

「軍の命令で振り回されるのでは」

高城は、真正面から答えた。

「逆です」

一瞬、空気が止まる。

「平時から軍規格で建造できる造船所は、

　商船建造でも競争力を持ちます」

「部材の標準化、工程の簡略化、

　これは民間にも利益になります」

そして、はっきりと言い切った。

「戦争は、

　軍だけでは絶対に続けられません」

■ 裏で動く反対派

だが、この構想は

軍内部でも波紋を呼んでいた。

「軍機を民間に流す気か」

「統制が効かなくなる」

特に反対したのは、

軍需を独占してきた一部の工廠幹部だった。

「民間に任せれば、

　品質が落ちる」

高城は、その意見を聞いても動じなかった。

「品質は、

　規格で担保します」

■ 規格という武器

高城が持ち出したのは、

膨大な数の資料だった。

鋼材の寸法統一

機関部の共通配置

配管・配線の色分け

ボルト径の完全統一

「この規格を守れば、

　どこで造っても同じ艦になります」

「逆に、

　これを守らない艦は、

　修理できません」

その言葉は、

工廠側にとっては“脅し”に近かった。

■ 最初の指定

1932年春。

海軍省は、

非公開の形で決定を下す。

横浜・鶴見

川崎造船所

石川島造船所

これらを

**「海軍予備造船施設」**に指定。

表向きは何も変わらない。

だが内部では、

図面・規格・人材交流が始まった。

高城の計画は、

初めて“海軍省の外”へ踏み出した。

■ 瀬戸内という選択

同時に高城は、

別の場所にも目を向けていた。

「瀬戸内海は、

　守りやすく、交通の要衝です」

尾道、岡山、玉野。

中小造船所が点在する地域。

「ここに、

　護衛艦専用の建造網を作ります」

大型艦は造れない。

だが、それでいい。

護衛艦は、

主役ではない。

だが、欠ければ全てが沈む。

■ 職工たちの反応

瀬戸内の造船所で、

高城は職工たちと直接話した。

「難しい艦は造りません」

「同じ型を、何度も造ります」

「壊れたら、直してまた出します」

年配の職工が、

ぽつりと言った。

「……戦争は、

　長くなるってことか」

高城は、否定しなかった。

「ええ。

　だから、

　生き残る艦を造ります」

■ 五・一五の影

この頃、

東京では不穏な空気が漂っていた。

青年将校たちの過激な言動。

政治への不満。

軍の内部での分断。

高城は、

それを造船計画の外側から見ていた。

内部が割れた軍は、

外敵より先に崩れる。

だからこそ、

彼は“現場”を固める。

政治が揺れても、

艦は造り続けられるように。

■ 山本の忠告

ある日、

山本五十六が高城に言った。

「君は、

　軍の外に根を張りすぎている」

高城は、静かに答えた。

「軍の中だけでは、

　戦争は支えられません」

山本は、深く息を吐いた。

「……その通りだ。

　だが、敵も増えるぞ」

「覚悟しています」

■ 静かな連携

この年、

目立たないが重要な変化が起きていた。

民間造船所に海軍技官が常駐

軍需規格の教材化

職工向け簡易訓練

補給・修理を前提とした工程設計

誰も「革命」とは呼ばない。

だが確実に、

戦争の土台が変わり始めていた。

1932年。

日本は、まだ全面戦争には入っていない。

だが、高城の視界にははっきりと見えていた。

戦争は、

戦場より先に、

工場で始まる。

民と軍。

その境界を越えた時、

艦隊は初めて“持続力”を持つ。

高城の十年計画は、

ついに

国家全体を巻き込み始めた。