第7話

翌日。私は、倉庫で埃まみれになっていた。


「なんでここ、こんなに埃っぽいの……」


過去の部誌が参考になるかと思って来たが、どう見ても、長いあいだ誰も足を踏み入れていない。

床を踏むたび、細かい埃が舞い上がる。


「……全然、掃除されてないじゃん……」


段ボールをひとつ、またひとつとどかしていく。指先が、ざらつく。

そのとき、棚の奥に、薄い冊子が見えた。


「あ、昨年度の部誌……」


紙の色が、少し黄ばんでいる。

手に取ると、思ったより軽かった。

ページをめくる。


「どれどれ……」


…そこで、手が止まる。


「……ん？」


視界が、一瞬、理解を拒んだ。文字を読んでいるはずなのに、意味が、頭に入ってこない。


「………………は？」


紙面の一角。太字で印刷された文字。


二年D組 橘 愛由美 追悼について


「……え？」


声が、喉に引っかかる。頭が、追いつかない。

ページの間から、一枚の紙が、ひらりと落ちた。床に舞い落ちたそれを拾い上げる。

手が、少し震えている。

日付を見る。

……昨年六月。


「……」


彼女は、その時点で、亡くなっていた。


「……何が、起きてるの……？」


喉が、ひくりと鳴る。

では…今、私がやり取りしている相手は、誰なのか。

亡くなっているのに、なぜ、文芸部を続けている？

……何のために？


埃っぽい倉庫の中で、私は一人、立ち尽くしていた。


ページの間に挟まれた「追悼」という言葉だけが、やけに鮮明に、目に焼き付いて離れなかった。

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