オリエンテーションが終わると、ホールは一気にざわめいた。

「次は専攻ごとのガイダンスです。指示に従って移動してください」

　教員の声を合図に、生徒たちが立ち上がる。

　椅子が引かれる音、資料を抱える音、誰かの笑い声。

　さっきまで同じ空間にいた一年生たちは、流れる水のように枝分かれしていった。

「じゃ、ここから別行動だね」

　共史が言う。

「夕方には戻るでしょ」

　白音はあっさりとそう返し、イヴォナは小さく頷いた。

　四人で並んで歩けるのは、ここまで。

　拆音は一瞬だけ立ち止まり、三人の背中を見送ってから、指示された方向へと足を向けた。

＊

《指揮専攻ガイダンス》

　拆音は、思わず足を止める。

　——少ない。

　廊下にいる生徒の数が、圧倒的に少なかった。

　他の専攻が列を成して移動していく中で、ここに集まっているのは、せいぜい十数人。

「……え？」

　一瞬、場所を間違えたかと思った。

　だが、扉の前に立つ生徒たちの顔を見て、その考えはすぐに消えた。

　——知ってる名前ばっかりだ。

　シンフォニア寮から二名。

　ジングシュピール寮から三名。

　その他の寮からも、各一名ずつ。

　どれも、学内で“指揮”の話題が出れば必ず名前が挙がる面々。

　その中心に、当然のように立っている少女がいた。

　指宿花琳。

　無駄のない立ち姿。

　肩までの黒髪をきっちりまとめ、視線は前方だけを見ている。

　周囲に人がいるのに、彼女の周りだけ、音が一段低い。

　——格が違う。

　他にもリート寮の瀬尾、 ポロネーズ寮の東雲、ムジークドラマ寮の橘…

　——全員、名前だけで胃が痛くなる。

　拆音は、喉が鳴るのを感じた。

　自分の名前が、この並びにあるのが、信じられない。

　パッション寮。

　問題児の寄せ集め。

　学内でも異端と囁かれる寮。

　そこから来た、自分。

「……場違いにもほどがあるだろ」

　思わず、心の中で呟いた。

　誰も雑談しない。

　誰も笑わない。

　ここにいる全員が、“指揮”を職業として見据えている。

　——遊びじゃない。

　その空気が、ひりつくように肌を刺した。

　拆音は、無意識に一歩下がりそうになった。

　そのとき。

　ふと、あの声が脳裏をよぎる。

『君は、この世界の秩序を守る存在になってほしい』

　教会の静けさ。

　重く、確かな低音。

『その力がある』

　理由は言われなかった。

　根拠もなかった。

　でも、不思議と否定できなかった言葉。

　拆音は、深く息を吸い、足を止めた。

　——逃げる理由には、ならない。

　今ここで引き返したら、

　あの夜も、あの音も、全部なかったことになる。

　胸の奥で、かすかな火が灯る。

　大きくはない。

　でも、確実に燃えている。

　拆音は、顔を上げた。

　その瞬間、ほんの一瞬だけ。

　指宿花琳の視線が、こちらに向いた。

　——一瞬。

　ただ、それだけ。

　値踏みでも、興味でもない。

　確認するような、冷静な一瞥。

　すぐに視線は外れ、何事もなかったように前へ戻る。

　……なのに。

　心臓が、跳ねた。

　拆音は、拳を握りしめる。

「……やったる」

　声には出さず、胸の内で呟いた。

　壇上に教員が立ち、ガイダンスが始まる。

　選ばれた者たちの中で、

　場違いな一人として。

　それでも、彼はここに立っていた。