森の出口は、拍子抜けするほど唐突だった。

　鬱蒼とした枝葉が途切れ、視界が一気に開ける。

　湿った土と苔の匂いが、乾いた風に押し流されていく。

　符楽森坼音は、足を止めた。

　——静かだ。

　耳が、妙に落ち着かない。

　さっきまで、確かに“音”があった気がするのに。

　胸の奥で、低く、遠く、うねるような響き。

　言葉にできない旋律の残響が、まだ消えきらずに残っている。

　石畳。

　高い天井。

　光に満ちた広場。

　人の形をした“音”。

　——ハルモニア。

　その世界を思い出した瞬間、現実の風が頬を撫でた。

　木々のざわめき。

　鳥の声。

　ここは、阿保路音学園の森だ。

　夢だった、と片づけるには、感触が生々しすぎる。

　けれど、確かめる術もない。

「……」

　坼音は、胸元を無意識に押さえた。

　そこに何かが“残っている”気がして。

　しかしそれと同時に、安堵もする。

　——帰れる。

　森の外に出たというだけで、胸の内側に溜まっていた緊張が少しだけほどけた。

　あとは、寮に戻って、共史に笑われて、白音にからかわれて……。

　そんな想像が、かすかに現実味を帯びた瞬間。

「……っ」

　正面から、誰かが走ってきた。

　草を踏む音が乱れる。

　息が切れているのが分かるほど荒い呼吸。

　風に煽られた金髪が揺れ、汗で額に張り付く。

　イヴォナだった。

　青い瞳が、一直線に坼音を射抜く。

　睨んでいるようで、焦っているようで、どこか震えてもいる。

　彼女は、坼音の目の前で止まった。

　胸が上下し、喉の奥から何か言葉が出かけた気配がある。

　——言え。

　そう言ってやりたくなる。

　でも、坼音は何も言えない。驚きと、まだ森の余韻が身体に残っていた。

「……イヴォナさん」

　ようやく出た声は、情けないほど弱かった。

　イヴォナは一瞬だけ、視線を坼音の顔の中央に留めた。

　ほんの一拍、何かを確かめるように。

　そして――

　ふっと、表情が落ちた。

　さっきまでの涙目が、嘘みたいに消える。

　頬の強張りが戻り、口元がきゅっと結ばれる。

「……」

　何も言わないまま、踵を返す。

「え、ちょ……！」

　坼音が半歩前に出るより先に、イヴォナは歩き出していた。

　歩くというより、速い。森から逃げるように、言葉から逃げるように。

　背中だけが遠ざかる。

　金髪のポニーテールが、風に揺れて、すぐに見えなくなる。

　坼音はその場に立ち尽くし、喉の奥に残った言葉を飲み込んだ。

　——探してくれてた？

　そんな都合のいい想像をするのが恥ずかしくて、

　でも、彼女がここにいた理由はそれ以外に思いつかなくて、

　頭の中が、もやもやと熱を帯びた。

　坼音は結局、イヴォナの後を追って歩き出した。

＊

　パッション寮は、夕暮れの森の縁にへばりつくように建っている。

　蔦の絡まった外壁。

　曇った窓。

　錆びた柵。

　昼に見たときより、夕方の光のせいで余計に“住みたくなさ”が増していた。

　玄関に近づくと、扉の向こうから小さな音が聞こえてくる。

　布が床を擦る音。

　何かを動かす鈍い音。

　そして、やけに楽しそうな声。

　坼音が扉を押し開けると、埃の匂いがむわっと押し寄せた。

　けれど、その中に、少しだけ水と洗剤の匂いが混じっている。

　雑巾だ。掃除している。

「お、やっと帰ってきた」

　青中共史が、袖をまくった腕で雑巾を絞りながら振り返った。

　額に汗。頬にうっすら埃。なぜか妙に様になっている。

「帰ってきたっていうか……ここ、もう掃除始まってんの？」

「始まってんの、じゃない。始めたの」

　共史の隣で、鍵宮白音が窓枠を拭いていた。

　白い髪。白い肌。白い服。

　それなのに動きはやけに軽快で、雑巾を持つ手つきが妙に慣れている。

「こういう家って、埃が“語りかけてくる”からね〜」

「語りかけてこなくていいんだよ」

　共史は即座に突っ込む。

　その時、廊下の向こうで靴音がした。

　イヴォナだった。

　坼音より少しだけ先に戻っていたらしい。

　玄関の端に立ち、掃除中の二人をじっと見ている。

　視線は鋭い。

　でも、その奥に、微妙な躊躇いが混じっていた。

　共史が、悪戯っぽく口角を上げる。

「お、悪魔も帰宅〜」

　白音がすかさず続けた。

「さっき森で息切らしてたの、見えたよ〜？」

「……っ」

　イヴォナの眉がぴくりと動く。

　一瞬、言い返しそうになって、言葉が詰まる。

「……別に」

　絞り出すように言って、視線を逸らす。

　共史が肩をすくめた。

「……ごめん」

　そして、唐突に謝った。

　イヴォナが顔を上げる。

　謝罪が来ると思っていなかったような目。

「さっきは、悪かった」

　共史は雑巾を持ったまま言う。

「掃除、手伝ってよ。」

　白音がにこにこしながら頷く。

「うんうん。人手は大事〜」

　イヴォナは、何も返さない。

　返さないまま、くるりと背を向けた。

　床を鳴らす足音が、階段方向へ向かう。

　女子部屋へ行ったのだろう。扉が閉まる音が、少しだけ強い。

　残った空気が、ふっと軽くなる。

　共史が、小さく息を吐いた。

「……ま、そうなるよな」

　白音は楽しそうに窓枠を磨き続けている。

「今の、ちょっとだけ可愛かったね〜」

「お前、絶対いま余計なこと考えてるだろ」

「えへへ」

　坼音は靴を脱ぎながら、二人を見た。

　——この寮、もうすでに落ち着かない。

「で」

　共史が、ようやく坼音に視線を向ける。

「逃げんなよ？」

「……え？」

　雑巾が、ぽん、と坼音の胸に押しつけられた。

「掃除。お前も住人」

「ちょ、待って、僕、今さっき――」

「森で迷ってた話は後。まず床」

　共史の口調は軽いが、有無を言わせない。

　白音が肩を叩く。

「連帯責任だね〜」

　坼音は、何か言い返そうとして、やめた。

　言い返す気力がない。

　雑巾を握る手が、まだ微妙に震えているのを誤魔化すように、床にしゃがみこむ。

　水を含んだ布が、古い板を滑る。

　湿った匂いと、埃が混ざる。

　どこか、懐かしいような、嫌なような。

　共史は床を拭きながら、ふと独り言みたいに言った。

「……イヴォナ、いいやつなんだな」

　坼音は動きを止めた。

　森の出口にいた彼女の顔が、どうしても頭から離れない。

　胸の奥に、形にならない温度が残っている。

「……そうかもね」

　坼音は、曖昧に返事をした。

　いつの間にか、共史の向こう側で、床を拭く音がひとつ増えていた。

　リズムが、少しだけ違う。

　力の入れ方も、歩幅も。

　けれど、その音は確かに、同じ床をなぞっていた。