森の中は、思った以上に暗かった。

　イヴォナが飛び出していってから、そう時間は経っていないはずなのに、足元の土は湿っていて、木々はやけに密集している。

「……ま、迷ったかも」

　坼音は、立ち止まって周囲を見回した。

　同じような木。

　同じような影。

　同じような静けさ。

「いや、でも……さっき、こっちだった気が……」

　自信は、まるでない。

　それでも、進む。

　共史と白音に「また逃げられたらヤバいかもな」と言われたのが、妙に頭に残っていた。

（……逃げられた、よな）

　正直、あの場でどうするのが正解だったのか、今も分からない。

　いじったのは、確かに共史と白音だ。

　でも、イヴォナが傷ついたのも、確かだ。

「……あ」

　木々の向こうに、金色が見えた。

　ポニーテール。

　背中。

「イ、イヴォナさん……！」

　呼びかけた瞬間、声が裏返った。

　最悪だ。

　イヴォナは立ち止まり、ゆっくりと振り返る。

　その目は、冷たい。

「……来るな」

「え、あ、うん、でも……」

　坼音は一歩踏み出し、すぐに止まる。

　距離の測り方が分からない。

「その……さっきのこと、あれ、えっと……」

　言葉が出てこない。

　イヴォナは腕を組み、睨みつける。

「何。説教？」

「ち、違う！」

　即答だった。

「そ、そんな上手いこと言えないし……」

　自分でも何を言っているのか分からない。

　イヴォナは、わずかに眉をひそめた。

「……じゃあ何しに来た」

　正論だった。

　坼音は、口を開いて、閉じて、また開いた。

「……逃げたまま、嫌だったから」

　それだけ。

　言い切りでもなく、主張でもない。

　ただの本音。

「……は？」

　イヴォナの声が低くなる。

「意味わかんない」

「うん……ごめん」

「謝ればいいと思ってる？」

「思ってない」

　首を振る。

　勢いもない。

「ただ……戻らなくてもいいけど、一人で消えるのは……その……」

　言葉に詰まる。

　イヴォナは一歩、近づいた。

「何？　可哀想だと思った？」

「ちが……」

　否定しようとして、止まる。

　嘘になる気がした。

「……たぶん、少しは」

　正直すぎた。

　イヴォナは、短く笑った。

　冷たい笑い。

「やっぱり」

　背を向ける。

「そういうの、一番嫌い」

「……うん」

　否定しない。

　追いすがらない。

　坼音は、その場に立ち尽くした。

「……じゃあ」

　イヴォナが歩き出す。

「もう来ないで」

「……分かった」

　すぐに返事が出た。

　イヴォナの足が、ほんの一瞬、止まる。

　振り返らないまま、低く言った。

「……簡単に引くんだな」

「……たぶん」

　坼音は、困ったように笑った。

「引かないでほしいなら、引かないけど……今は、嫌そうだったから」

　沈黙。

　風が、木々を揺らす。

「……変なやつ」

　それだけ言い残して、イヴォナは森の奥へ消えた。

　坼音は、その背中を見送ったあと、へたりと腰を落とした。

「……はぁ」

　大きく息を吐く。

「全然、うまくいかないな……」

　でも。

　胸の奥に、不思議な感触が残っていた。

　怒鳴られた。

　拒絶された。

　何も解決していない。

　それでも。

（……嫌われた、だけじゃない気がする）

　理由は分からない。

　分からないけど。

　それでいい気がした。