掲示板から離れてしばらくの間、坼音は黙って歩いていた。

　足元の石畳は、学園の中心部から外れるにつれて少しずつ荒れていく。

　均一だった石の色がまだらになり、隙間に小さな雑草が顔を出している。

「……なあ」

　先に口を開いたのは共史だった。

「鍵宮白音と、イヴォナ・ケロル・グランヴァルト、だっけ」

「うん」

　共史は歩きながら、肩にかけたケースを揺らす。

「聞いたことある？」

「ある……たしか鍵宮さんは……」

　坼音はぼんやりと脳みその奥を呼び起こす。

　鍵宮白音。世界的ピアニストの娘。

　双子の兄も有名で、幼少期からコンクールを総なめにしていた“神童”。

　——なのに、今はほとんど人前で弾かない。

　理由は知らない。

　噂だけが、妙に多い。付いた渾名は「幽霊」。

「イヴォナの方は？」

「……悪魔」

　坼音が小さく言う。

　自分でも、言葉の強さに眉をひそめた。

「ほら、授業サボるとか、話しかけると殺されかけるとか」

「物騒だなあ」

　共史は苦笑しながら言った。

「完全に尾ひれついてるやつだろ、それ」

「でもさ」

　坼音は立ち止まり、共史の方を向いた。

「問題児って言われてる二人と同じ寮なんて……正直、嫌なんだけど」

　本音だった。

　ただでさえ、寮替えは不安なのに。4分の2が問題児は、彼としては大きな不安だった。

「まあ、しゃーないやん」

　共史はあっさり言った。

「俺らも似たようなもんだろ」

「どこが」

「勉強しない、時間守らずよく怒られる、朝からサックス吹く」

「最後のは共史だけだよ！」

　坼音が即座に突っ込むと、共史は楽しそうに笑った。

「ほら、問題児予備軍」

「予備軍って……」

　言い返そうとして、坼音は口を閉じた。

　完全には否定できない気がしてしまったからだ。

　再び歩き出す二人。

　気づけば、周囲の景色が変わっている。

　校舎の白い壁は見えなくなり、

　代わりに背の高い木々が視界を埋め始めた。

「……ちょっと待って」

　坼音が足を止める。

「なんで、寮が学園の敷地外にあるんだよ」

「さあ」

　共史はスマホを見ながら言った。

「メールだと、“雑木林を抜けた先”って書いてある」

「意味わかんない……」

　阿保路音学園は、円環状に設計されている。

　中心に塔、次に校舎、その外側に七つの寮。

　——の、はずだった。

「他の寮は、ちゃんと学園都市の中にあるよね？」

「あるな」

「カフェもホールもコンビニもあってさ」

「便利だな」

「なのに」

　坼音は前方を指さした。

　舗装された道は途切れ、

　代わりに細い土の道が森の中へと伸びている。

「ここだけ、キャンプ場じゃん……」

「静かでいいだろ」

「絶対虫多い」

「それはある」

　共史は素直に頷いた。

　ガラガラと、荷車の音が響く。

　二人は無言になり、ただ森を進んだ。

　風が木々を揺らし、葉擦れの音が耳に残る。

　遠くでカラスが鳴いた。

「……やめてよ」

　坼音が小さく言う。

「なにが」

「ホラー演出」

「演出してない」

　数分後、視界が開けた。

　そこにあったのは——

「……」

「……」

　二人同時に、言葉を失った。

　ちょっと大きめの一軒家。

　古い洋館風の造りだが、手入れはされていない。

　外壁には蔦。

　窓は曇り、柵は錆びている。

　森の中に、ぽつんと。

「……これ、寮？」

　坼音がかすれた声で言う。

「寮……らしいな」

「ぼろ屋敷じゃん」

「幽霊出そう」

「やめて！」

　風が吹き、軋んだ音がした。

　門が、ぎい、と鳴く。

　坼音は喉を鳴らした。

「……ほんとに、ここで暮らすの？」

「暮らすんだろ」

　共史は少しだけ笑った。

「なんかさ」

「？」

「逆に、面白くなってきた」

　坼音は、ため息をつく。

　不安しかない。

　嫌な予感しかしない。

　けれど——

　扉の向こうで、何かが待っている気がした。

　それが悪魔か、幽霊か、

　それとも——まだ名前のついていない何かなのか。

　二人は顔を見合わせ、

　同時に玄関へと足を踏み出した。

　玄関の扉の前で、坼音は深く息を吸った。

「……ほんとに、入る？」

「入らなきゃ始まらんだろ」

　共史はそう言って、鍵のかかった古い扉に手を伸ばす。

　だが——

　その指が、ノブに触れるよりも先に。

　ぞわり、と。

　背中を、冷たい空気が撫でた。

　森が、一瞬だけ静まり返る。

　さっきまで聞こえていた鳥の声が、嘘のように消えた。

「……？」

　坼音は違和感を覚えたが、まだ振り返らない。

　共史も、気づいていない。

　二人の背後、

　木々の影が落ちる小道の上に——

　悪魔が、立っていた。