魔法文明が遅れた異世界で、最強の陰陽師は「紙切れ使い」と笑われる。〜詠唱必須の遅すぎる魔法は、瞬発の呪符と式神で蹂躙します。え、僕の雑用係（十二神将）に勝てないんですか？〜

放課後の旧校舎。

埃っぽい空気が漂うその一室は、普段は誰も寄り付かない物置同然の場所だ。

西日が差し込む教室で、僕は銀髪の美少女――第二王女アイリスと対峙していた。

「……というわけで。断るなら、あなたの『魔力ゼロ』判定を理由に、明日にも退学処分になるよう手配するわ」

「職権乱用がひどくないですか？」

「あら、私は事実を言ったまでよ。この学園は実力主義。魔力のない生徒が除籍されるのは当然のルール……。でも、私が『彼には特別な才能がある』と証言すれば、話は別ね」

アイリスは優雅に腕を組み、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

完全に脅迫である。

（はぁ……。平穏な学園生活を送るつもりが、一番面倒な相手に捕まったな）

僕は大きくため息をついた。

退学になって実家に送り返されるのも面倒だし、ここで彼女の機嫌を損ねて国を敵に回すのも得策ではない。

「……わかりました。教えますよ。ただし、条件があります」

「条件？」

「僕が『陰陽師』であること――この技術のことは、僕とアンタだけの秘密にすること。誰かに漏らしたら、契約は即終了です」

「ええ、構わないわ。私だけの秘密の技術……ふふ、悪くない響きね」

アイリスは満足げに頷いた。

どうやら「二人だけの秘密」というシチュエーションが、彼女の乙女心（あるいは独占欲）をくすぐったらしい。

「よし、じゃあ早速始めましょうか」

僕は懐――に見せかけた『亜空間収納』から、商売道具を取り出した。

硯（すずり）、墨、筆、そして和紙。

いわゆる『文房四宝』だ。

それらを机の上に並べると、アイリスが目を丸くした。

「……なによこれ。黒い水に、動物の毛？　絵でも描くつもり？」

「絵じゃないよ。『文字』を書くんだ」

僕は硯に水を垂らし、墨を静かに磨り始めた。

墨の香りが、埃っぽい教室にふわりと広がる。

「いいですか、王女殿下。この世界の魔法は、イメージを魔力で固定化して放つ『砲弾』のようなものです。強力ですが、制御が難しく、燃費も悪い」

「……否定はしないわ。私の魔力が強すぎて杖が壊れるのも、その『砲弾』が大きすぎるからよ」

「そう。対して陰陽術は、『水路』を作る作業に似ています」

僕は筆にたっぷりと墨を含ませた。

「文字という『型』に意味を宿らせ、そこに最小限の力を流し込む。無理やり形にするのではなく、流れるべき場所へ誘導するんです」

「流す……？」

「まあ、やってみた方が早いですね。はい、貸しますから書いてみて」

僕は筆をアイリスに手渡した。

彼女はおっかなびっくり筆を握ると、和紙に向かう。

「ど、どうすればいいの？」

「とりあえず、簡単な文字からいきましょう。『灯（ともしび）』と書いてみてください」

「わかったわ。イメージして、魔力を込めればいいのね！」

アイリスの瞳にやる気の炎が宿る。

彼女は筆を振り上げ――。

バキッ！！

ボッ！！！

「きゃっ！？」

筆が中央からへし折れ、同時に和紙が青白い炎を上げて燃え尽きた。

「……失敗ね」

「失敗どころか爆発ですね」

アイリスは悔しそうに唇を噛んだ。

手も顔も煤（すす）で黒くなっている。

「くっ、もう一回よ！　次こそは……！」

二回目。筆が粉砕。

三回目。机が焦げる。

四回目。墨汁が沸騰して蒸発。

「なんでよぉっ！　優しくやってるのに！」

十本目の筆が犠牲になったところで、アイリスが涙目になって叫んだ。

やはり、彼女の魔力出力は規格外すぎる。

蛇口をひねったらダムが決壊するような状態だ。

（口で言ってもわからないか。なら――）

「王女殿下、ちょっと失礼しますよ」

「え？　ひゃっ！？」

僕はアイリスの背後に回り込み、彼女の右手を、自分の右手で上から包み込むように握った。

左手は机につき、彼女を背中から抱きすくめるような体勢になる。

いわゆる、書道教室における手取り足取りの指導だ。

「ちょ、ちょっとハルト！？　ち、近――」

「動かないで。力を抜いてください」

耳元で囁くと、アイリスの肩がビクッと跳ねた。

彼女の身体から、甘い花の香りが漂ってくる。

心なしか、心臓の音が早くなっている気がするが、今は無視だ。

「アンタは力が入りすぎなんです。筆先を押し付けるんじゃなくて、紙の上を滑らせるように……そう」

「う、うう……」

アイリスは顔を真っ赤にして固まっている。

だが、僕が手を誘導し始めると、その意識はすぐに筆先へと向いた。

「魔力を込めようとしないでください。僕が流す『気』の流れを感じて、それをなぞるだけでいい」

「なぞる……流れを……」

僕の指先から、微細な呪力を彼女の手へと伝える。

荒れ狂う彼女の魔力を、僕の呪力で包み込み、細い水路へと誘導していく。

スッ、スッ、トン。

静寂の中、筆が滑る音だけが響く。

黒い墨が、和紙の上に美しい軌跡を描いていく。

「――できました。放して」

僕が手を離すと同時に、和紙に書かれた『灯』の文字が、ふわりと浮き上がった。

ポウッ……。

それは爆発でも破壊でもない。

蛍の光のように優しく、温かいオレンジ色の光球だった。

「…………嘘」

アイリスが、信じられないものを見る目でその光を見つめた。

「これが、私の魔力……？　こんなに小さくて、静かな魔法が……私にも使えるの？」

今まで「破壊」しか生み出せなかった彼女にとって、それは初めての「創造」だったのかもしれない。

彼女は煤で汚れた顔のまま、無邪気な子供のように笑った。

「できた……！　ねえ見てハルト、できたわ！」

「ええ、上出来です」

振り返った彼女の笑顔は、破壊の王女とは思えないほど可愛らしかった。

思わず僕も、つられて少し笑ってしまう。

「ふふっ、すごいわハルト！　あなた、本当に何者な――」

そこまで言いかけて、アイリスはハッとしたように自分の状況に気づいた。

密室。

至近距離。

そして、僕の手がまだ彼女の手に触れていること。

「あ、う……そ、その……//」

彼女の顔が、湯気が出そうなほど赤く染まっていく。

旧校舎の教室に、甘酸っぱい沈黙が流れた。

二人の距離が、物理的にも心理的にも縮まった瞬間だった。

――だが。

二人は気づいていなかった。

その様子を、廊下のドアの隙間から覗く、嫉妬に狂った視線があることに。

「……ハルト、貴様ァ……！」

ギリアムだ。

彼は血走った目で、中の様子を凝視していた。

彼には、二人が術の練習をしているようには見えなかった。

男が後ろから抱きつき、王女が顔を赤らめて身を委ねている――そうとしか見えなかったのだ。

「ゴミ虫風情が、王女殿下をたぶらかしやがって……！　許さん、絶対に許さんぞ……！」

ギリアムはギリギリと歯ぎしりをすると、ある「最悪の企み」を胸に、その場を走り去っていった。

二人の秘密のレッスンが、学園全体を巻き込む大騒動になるとは知らずに。