ここ、アルフォート王国で、王太子殿下と関係してしまった女性がいたとしよう。

　いたとしよう、とか、なにを悠長なことを言い出したんだ、と呆れているかもしれないケド、ちょっと聞いて。

　私の今の状況を正確に伝えるために、まずは一般的な知識として把握しておいて欲しい。

　ええと、王太子殿下と関係を持った女性の運命は、大まかに分けて4ルート。そこには天国と地獄、両極端の結末を孕んでいる。

　まずは、王太子妃ルート。

　王太子がその女性を結婚相手に選んで正式な妃とする場合。

　こんなものを期待するヤツの頭は、砂糖のハチミツ漬け～ホイップクリームを添えて～ってくらい甘いと思うけども、可能性はゼロじゃない。

　王太子妃の座は政治的な利用価値が高い。外交のために他国の王族を迎え入れることもあれば、臣下の有力貴族との結びつきを強化するためにも使われる。この王太子も確かどっかのだれかと婚約していたはず。

　それを反故にして、その女性を選ぶ……期待するヤツと同じくらい王太子の頭も甘くないといけない。

　二つめは、寵姫ルート。

　王太子の愛人ね。

　公にか内密にか、王太子が女性を手元に置くよう手配した場合。

　王太子の寵愛だよりではあるけど、権力も得られる。政争や王家の相続問題にも巻き込まれるが、残る二つよりはずっとマシだ。

　私に女性的な魅力があれば、夢ではないのかも知れない。

　……だが、あいにく、私にそんな魅力は無い。

　私は自分の、おなか、と呼ぶよりハラ、と呼んだ方がしっくりくる体型を思う。王太子のお相手なんて、夢にも思ったことがない。酔った上での一夜の過ちでしかないのだろう。……記憶無いけど。

　三つめ。秘密処理ルート。

　王太子の醜聞を嫌って、内密に処理する場合。

　これは処理方法が問題だ。

　遠方に嫁がされたり、修道院送りにされたりする。これはまだ良い。全然良い。

　病死や事故死を装った処理。つまり女性は暗殺されることになる。私としてはまっぴらゴメンだが、実は最後のルートに比べると、これはまだマシなのよ……

　四つめが、一番マズイ。まさに破滅ルート。

　王家の政治的な立場を守るため、全ての責任が女性に押しつけられた場合。

　その女性は、国家を危うくした悪女として断罪される。終身刑ならマシ。見せしめに処刑されてもおかしくない。

　女性の家には多額の賠償金が請求されて、さらに爵位や領地の没収もあり得る。

　私の生家、シルベーヌ男爵家など、没落待ったなしって感じだ。

　……だから、私は、第五の道を行こう。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「……ありんこ？」

　王太子は首をかしげた。

　これ以上ない、というくらい可愛げを最大化する角度だ。

「はい。ありんこです。

　だから昨日もなにも起こってませんし、今もなにも見ていません」

　第五の道……このまま二人で無かったことにして忘れようぜ、の道だ。

　これが出来れば、一番、穏便に収まるはず……

「今……」

　王太子は、今やっと自分が裸だと気がついたようだ。

「あンっ……」

　色っぽい声を出して、シーツで体を隠した。

「ちょっ……！」

　バカ、引っ張るな、こっちの布地が減るだろうが。

　私は必死にシーツを取り戻した。

「あっ……す、すまぬ！」

　王太子は顔を真っ赤にして顔を逸らした。

　顔がいい。ズルイ。なにしても絵になる。

「よ、余はその、なにも見ておらぬ……！」

　目を閉じて、さらに顔を守るように両手を広げた。

　私の裸体にそこまでの破壊力は無いと思うが。

　王太子はベッドの上で後ずさり、ベッドの端から落下した。

　そして、手近な布ーー色合い的に、多分、私のドレスーーを腰に巻き付けながら立ち上がった。

　……？　昨日、……ったわりにはウブな反応だな……

　……ひょっとして、王太子もなにも覚えてない……？

　と、その時。

　扉がノックされる音が響く。

　そして、返事も待たずに開け放たれる扉。

「殿下、お目覚めでーー」

　侍女は驚愕のあまり、あんぐりと口を開けて凍りついた。

　見た。見られた。

　裸で立つ王太子と、ベッドでシーツ一枚の私。

「違うんです！！！」

「誤解だ！！！」

　息ぴったりの否定は、余計にそういう雰囲気を醸しだす。

「あの、だれか……だれか！」

　パニックに陥った侍女は人を呼んだ。

　ダメだ、無かったことにルートは閉ざされた。

　私は侍女の脇をすり抜け、部屋を飛び出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　早朝の王宮を走る、走る。

　シーツ1枚。全力疾走。

　しかもシーツは主に顔を隠すことに使っている。

　乙女の私は死んだ。なんとか、一族郎党だけは生かしたい。

　曲がり角を曲がるたびに、召使いや侍女がフリーズする。

　食器を載せたワゴンをぶったおしながら、どうか見なかったことにしてくれないか、願う。いや無理。

　階段を駆け下り、廊下を抜けて、ダンスホールを突っ切ったとき。

　不意に、手首を掴まれる。

「のっぎゃゃあああああぁあぁぁ！」

　驚きが悲鳴になって、口から飛び出していく。

「お嬢様！　こちらです！」

　クレア！

　クレアは私の侍女だ。私は喜びと安堵で涙が出そうになった。

「よく、私って分かったわね！？」

「見覚えのある、ぽっこりお腹でしたので！」

　涙は引っ込んだ。

　クレアは私の手を引いて、召使いしか使わない食事を運ぶ通路を走った。

「クレア、これはね、違うの！　私は悪くなくて！」

　足を止めることなく、私は叫んだ。

「あとで聞きます！」

　私の手首が、ぎゅうっと引き絞られた。

「たあああっぷり！　聞きます！」

　怖えぇ。

　厨房を抜けて、裏口にたどり着いた私たち。

　だが、その前に近衛兵が立ち塞がる。

「待て！　なんだお前らは！？」

　当然の疑問！

「急患！　急患です！　通して！」

「ダメだ！　どこのだれか、身分を……」

「寄るな！　感染るぞ！」

「そっ……そうよ！　たたなくなっても知らないからね！」

　私の言葉に、近衛兵が思わず身を引いた。

　その隙を突いて裏口を飛び出した私たちは、そのままシルベーヌ家の馬車に飛び乗った。

【後書き】

これは、アリシアの恋の物語です。

半裸で王宮を駆け抜けていきましたが、恋の物語です。

だれがなんと言おうと、恋の物語です。

次回は、アリシアがクレアに絞られます。

多分、恋の物語です。