7

「ユキちゃん！明日席替えしてよ！」

気が付いたら言っていた。自分の中で、確かめたいという気持ちが大きくなり過ぎているようだ。

「席替えの時期じゃないけど…。窓の外が見えるように。だよね。」

勢いでユキちゃん呼びしてしまったけど、それが功を成したかも。

次の日の学活で、ゆうじの後ろの席になった。

隣は、まいちゃんだ。

「隣だね。よろしくね。」

相変わらず、小さい、かわいい声。保健室に行く回数が減ればいいな。

*

　私は、それから毎日じっくり、ゆうじの右耳を観察することにした。

確かにそれは、あった。

プロッキーで描かれたであろう、ほくろ。

少し色が薄い日、しっかり描かれた日、若干小さめの日、楕円（だえん）っぽい日。

規則性はない。うん。ないだろう。

ただ、毎日描いてあることはわかる。

　そんな日がまた数日続き、

窓に雨が強く当たる、少し肌寒い日。

放課後、まいちゃんに呼び止められた。

「凪ちゃん。最近…、窓の枠に囚（とら）われていない？ 私は答えがわかると思う。教えたら、私の話も聞いてくれる？」

突然のセリフに、何と返事をすればいいかわからない私を待たずに、まいちゃんは、話し始めた。

8

「私。ゆうじくんのことが。好きで。」

思いの外、

はっきりとした声で「好き」という言葉が響いた。

その「好き」という言葉に、

びっくりするぐらいどきどきしてしまう。

「でも、ゆうじくんは、凪ちゃんが好きだから。」

「え？」

自分でも少し理解していた気がしていた。

言葉にされて、声が出た。

「ほくろ。ほくろはさ…。凪ちゃんへの、合図でしょ。」

大きな目を赤くしながら、

まいちゃんが言った。意味不明…。

ゆうじは、私のことが好き。

その意味に、異様に興奮してしまう。

泣いている、かわいいまいちゃんよりも私を選んでいる。

その事実に、優越感さえ感じる。

少し自分に引きながらも、鼓動の速さは変わらない。

「楕円の日は、総合で班活動だし。

…薄い日は、テストとか。関わらない日で。

二人のための合図…。でしょ。」

そう言われると、そんな気がする。わからない。

息がしづらい。

「私、ずっと気付いてて。考えると、お腹が痛くなるの。

その、聞いてくれて…ありがとう。帰るね。」

涙が零れそうな目のまま、小走りでまいちゃんは行ってしまった。

自分に起きた、この数分間。突然の「好き」という言葉に麻痺（まひ）してしまうこの感覚。

　窓の外からブラスの音が聞こえる。

9

ユキちゃんを待てない。今日は走って帰ろう。

思うより先か、すでに家に向かって走っていた。

走っていると、少し冷静になれた。

スマホ！「好き」には、スマホが要る。

ウザい父ではなく、優しいお母さんに頼もう。

息は切れ、雨と汗が服を張りつける。

凄まじい早さで家に着いた。絵写乱の靴がない。

外で仕事だろうか。

「ラッキーィッ！」

お母さんに連絡するには、父親のPCを使う必要がある。

つい声が出る。

父親の部屋に、久しぶりに入る。

窓の外からの光は、あまり入らない。

デスクトップPCの電源を入れ、ブラウザを起動する。

『家に入られた時点で、セキュリティは終わりだよ。

仕事のデータはコールドしてあるから問題ない。』

DXコンサルタント様の言葉が蘇（よみがえ）る。ありがとう。

Gmail（ジーメール）のタブには、たくさんのメールが見えるが、

きれいにラベル(フォルダ)分けされている。

-Love妻Love- ラベルをクリックして、最新のメールを読む。

最初に書いてある。次に帰るのは、28日。明後日だ。

他の内容は、意外だった。

近況報告は予想通りだけど、私のことが多かった。

　学校や家での様子、正直、愛情を感じる内容に、「ウザい」と応えている罪悪感が芽生えた。

ep.10に続く