「えーっと、なんだこの鉄の箱は。馬車より速いな」

俺はエレナに押し込まれた黒塗りの高級車の中で、流れる景色を見ながら呟いた。

シートはふかふかだし、中は快適な温度に保たれている。

二十年前の自動車とは大違いだ。

「これは政府専用の特別車両です。佐藤さん、あなたは今、国家機密レベルの存在なんですからね。自覚してください」

隣に座るエレナは、さっきから難しい顔で端末を操作している。

どうやら俺の処遇について、上層部とやらと揉めているらしい。

「機密って言われてもなぁ。俺はただの迷子のおっさんだぞ」

「あのベヒモスをワンパンで消し飛ばす迷子がどこにいますか！　……いいですか、これから連れて行くのは『探索者管理局本部』。通称、ギルドです」

エレナの説明によると、現代では探索者が職業として確立されており、その活動を管理・支援するのがギルドの役割らしい。

そして、俺のような未登録のダンジョン生還者は、まず能力測定を受けなければならない決まりなのだそうだ。

車は都心の巨大なビルの地下駐車場へと滑り込んだ。

エレベーターで上層階へ向かうと、そこは空港のロビーのように広い空間だった。

「うわっ、すげえ人だな。みんな探索者か？」

ロビーには、様々な装備に身を包んだ男女が行き交っている。

巨大な斧を担いだ筋肉ダルマや、全身に魔法陣の刺青を入れた怪しげな男。

どいつもこいつも強そうに見えるが……。

（……ん？　なんだ、あいつら。足運びがバラバラだぞ。あっちの魔法使いっぽいのは、魔力の練り方が雑すぎる）

ダンジョンの深層で毎日死にかけていた俺から見ると、彼らの動きは隙だらけに見えた。

まるで、生まれたての子鹿が無理して立っているようだ。

「ええ、ここは日本中からトップクラスの探索者が集まる場所です。佐藤さん、そんなボロボロの格好でキョロキョロしないでください。目立ちます」

エレナが小声で注意してくる。

確かに、俺の原始人スタイルは、この洗練された空間では異質すぎた。

周囲からの視線が痛い。「なんだあの浮浪者」「なんで聖女様と一緒に？」というヒソヒソ声が聞こえてくる。

「さあ、こちらへ。特別にすぐに測定が受けられるよう手配しました」

エレナに案内されたのは、ガラス張りの広いトレーニングルームのような場所だった。

部屋の中央には、巨大なクリスタルのような機械と、鋼鉄製のサンドバッグが設置されている。

「これは……？」

「最新鋭の魔力測定器と、物理攻撃力測定器です。世界最高峰の技術で作られており、Sランク探索者の全力攻撃にも耐えられます」

白衣を着た研究員風の男が得意げに説明してくれた。

胸元には「測定主任」というプレートが付いている。

「へぇ、すごいな。ダンジョンにあった『試練の石碑』みたいなもんか」

「まずは魔力測定からです。このクリスタルに手を触れて、魔力を込めてください」

俺は言われた通り、クリスタルに手を置いた。

魔力、か。

あの変な爺さん（師匠）には、「お前の魔力は使い方が雑すぎる。呼吸するように自然に練り上げろ」と口酸っぱく言われていたっけ。

「ふぅー……すぅー……」

言われた通り、深呼吸をするように体内の気を練り上げる。

すると。

ピキッ。

「ん？」

クリスタルに小さな亀裂が入った。

「あ、あれ？　主任、数値が……エラー？　表示限界を超えています！」

「なんだと！？　バカな、この測定器の上限は魔力値9999だぞ！　それを超えるなど……！」

研究員たちが慌てふためく中、亀裂は蜘蛛の巣状に広がっていく。

「お、おい。これ、大丈夫なのか？　なんか光り始めたぞ」

パリンッ！！！

次の瞬間、巨大なクリスタルは粉々に砕け散った。

飛び散った破片がキラキラと床に降り注ぐ。

「……あーあ。やっちまった」

俺は頭をかいた。

ちょっと力を込めただけなんだが。

最近の機械は脆いな。

「な、ななな、何をしたんですかあなた！？　一台数億円する最新鋭機が！」

測定主任が泡を吹いて倒れそうになっている。

エレナは額に手を当てて天を仰いでいた。

「……予想はしていましたが、まさか触れただけで破壊するとは。佐藤さん、魔力操作が雑すぎます」

「いや、師匠にもよく言われたんだよ。『お前の魔力は暴れ馬だ』って。手加減したつもりだったんだがなぁ」

気まずい空気が流れる中、エレナがため息をついて言った。

「……はぁ。もういいです。次は物理攻撃力の測定を。あのサンドバッグを全力で殴ってください」

「全力？　本当にいいのか？　壊しちまうぞ」

「大丈夫です！　あれは特殊合金と衝撃吸収魔法で作られた特別製で、ドラゴンの突進でも傷一つつきません！」

研究員が半泣きで叫ぶ。

そうか、ドラゴンくらいなら大丈夫なのか。

なら、少しは本気を出してもいいかもしれないな。

俺は鋼鉄のサンドバッグの前に立った。

ひんやりとした金属の質感。

ダンジョンの深層で、硬い岩盤を砕いて道を作っていた時のことを思い出す。

「よし。いくぞ」

俺は軽く足を開き、右拳を腰に引いた。

呼吸を整える。

「せいっ！」

ドォォォォォォォォォンッ！！！！

再び、新宿の街を揺るがすような爆音が轟いた。

ギルドのビルの窓ガラスが衝撃でビリビリと震える。

俺の拳がめり込んだサンドバッグは――

くの字にひん曲がり、天井を突き破って、そのまま空の彼方へと消えていった。

天井にはぽっかりと青空が見える大穴が開いている。

パラパラと瓦礫が落ちてくる中、トレーニングルームは完全に沈黙した。

「……あ、あれ？　またやっちまったか？」

俺は拳をさすりながら呟いた。

ドラゴンの突進でも大丈夫って言ってたのに。

やっぱり現代の基準は少し脆いのかもしれない。

振り返ると、研究員たちは全員腰を抜かして失神していた。

エレナだけが、魂が抜けたような顔で立ち尽くしている。

「……佐藤さん」

「ん、なんだ？　お嬢ちゃん」

「あなた、やっぱり人間じゃありませんね？　野生の魔王か何かですか？」

エレナの瞳から光が消えていた。

どうやら、少しやりすぎてしまったらしい。

「いやぁ、久々に硬いものを殴れると思って、つい嬉しくなっちまってな。ははは」

俺が笑って誤魔化そうとした時。

破壊された天井の穴から、一人の男が降りてきた。

全身を真紅の鎧で固め、背中には巨大な大剣を背負っている。

見るからに強そうな、いかにも「現代のトップランカー」といった風貌の男だ。

「おいおい、何事だ？　ギルドが襲撃でも受けたのかと思ったぜ」

男は瓦礫を踏みつけながら、鋭い視線を俺に向けた。

「……なんだ、この薄汚いおっさんは。ここはお前のような浮浪者が入ってきていい場所じゃねえぞ」

「あ、どうも。迷子の佐藤です。ちょっと測定器を壊しちまってな」

俺が軽く挨拶すると、男は鼻で笑った。

「測定器を壊した？　ハッ、整備不良か何かだろう。……俺はSランク探索者、紅蓮のキョウヤだ。おい聖女、なんでこんな奴を連れ込んでる？」

キョウヤと呼ばれた男は、エレナに馴れ馴れしく話しかける。

エレナは嫌そうな顔で一歩下がった。

「キョウヤ、今は緊急事態なの。邪魔しないで」

「緊急事態？　だからこんなゴミを拾ってきたのか？　おいおっさん、ここは大人の遊び場じゃねえんだ。怪我しないうちに家に帰んな」

キョウヤが俺の胸ぐらを掴もうと手を伸ばしてくる。

その動きは、俺にはスローモーションのように見えた。

やれやれ。

現代に戻ってきても、絡んでくるチンピラは変わらないらしい。

俺はため息をつきながら、キョウヤの手を軽く払いのけた。

「悪いが、触らないでくれるか。この服、意外と貴重なんだ」

バチンッ！

軽い音とともに、キョウヤの手が弾かれる。

それだけで、キョウヤの体勢が大きく崩れ、よろめいた。

「な……っ！？」

キョウヤが驚愕の表情で俺を見る。

俺はただ、服の埃を払うように手を振っただけなのだが。

どうやら、この世界のSランクとやらは、俺が思っていたよりもずっと「軽い」らしい。

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あとがき

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