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一月五日【ミスミソウ】
09
花言葉は「自信」「はにかみ屋」
10
雪と魔力に閉ざされた国で、ミスミソウは【約束の花】と呼ばれていた。
春を呼ぶ力を持ち、その花を目にした者に祝福と代償をもたらすと。
エリスはその花を守る精霊だった。
小さな身体、淡く揺れる羽、そして臆病な性格。
それでも彼女の胸には、誰よりも強い誇りがあった。
その花を枯らさないこと。
それこそが、自分の存在意義だと信じていたから。
ある日、雪原を越えて一人の青年が現れた。
青年の名はリオ。
王都から追放された魔導士で、呪われた故郷に春を取り戻すため、ミスミソウを探していた。
「……君は、この花を守っているのかい?」
エリスは頷けなかった。
自分の役目を理解しているからこそ、その問いに答えることがどういうことなのかを知っていた。
そして、彼女は人と話すことが苦手だった。
それでもリオは、毎日のように花の前に座り、エリスに話しかけた。
楽しかった冒険の話。
自身の失敗談。
仲間を失った過去。
どうしても叶えたい願い。
外の世界を知らないエリスにとって、リオの話は不思議と心に染み込んだ。
エリスがリオの前に姿を現し、震える口で精一杯声を紡ぐ。
「は、花を摘んだら……あなたは、た、大切なものを失っちゃうよ」
リオは、迷わず頷いて、優しく微笑んだ。
「いいんだ。僕が誰かの春になれるのなら」
彼は、花に触れた。
その瞬間、世界は冬を過去にし、春を迎える。
国中を覆っていた雪は溶け、温かい陽の光が降り注ぐ。
ミスミソウは、細かな光の粒子となって風に流されていく。
リオの前に、エリスの姿はもうなかった。
春が訪れ、人々は笑顔を取り戻した。
しかし、リオのことを覚えている者は誰一人としていない。
リオは、エリスと初めて会った場所に腰掛け、穏やかな顔で空を仰いだ。
居場所を失い、自分と世界との繋がりさえも失った。
それでも、後悔はない。
ミスミソウは、今日もどこか雪の降る場所に花を咲かす。
ほんの少し臆病な精霊を携えて。
誰にも知られることのない想いを静かに抱いたまま。
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