「止まれッ！　止まってくれ俺の足ィィィィッ！」

　俺の絶叫は、時速二百キロで流れる景色の中に虚しく消えていった。

　足元では『銀のブーツ』がギチギチと不気味な駆動音を立て、『黄金のレンガ』を火花とともに削り取っている。

　そして、俺の背後からは「ズドドドド！」という地響きが追いかけてくる。

　振り返るまでもない。

　神ライマンによって魔改造された俺のアパート――多脚要塞と化した『泥石家（レプリカ）』が、巨大なクモのような動きで俺を追走しているのだ。

　俺は走っている。

　いや、走らされている。

　目的地である王都オズに着くまでは、このブーツの出力は弱まることを知らないと思っていた。

　そして、脳裏にこびりついて離れないのは、日本側に残してきた「あの」光景だ。

　今この瞬間も、実家から俺の家へ向かっている妹の小春は、コンビニの角を曲がって俺の部屋へ一歩ずつ近づいている。

　異世界の三ヶ月が日本の一分。

　一秒でも無駄にすれば、俺の人生は「エッチな猫耳メイドフォルダを妹に開示された男」として幕を閉じる。

　ゆえに、俺は止まるわけにはいかないのだ。

「うおおおおお！　どけええええ！　そこをどけえええええ！」

　前方に、トウモロコシ畑のような場所が見えてきた。

　その中心に、一本の杭が立っている。

　そこに縛り付けられているのは、銀髪の絶世の美少女だった。

　彼女はボロ布を纏いながらも、その立ち姿には王者のような気品が漂っている。

　さらに驚くべきことに、彼女の周囲には無数のカラスが群がっており、彼女の頭を情け容赦なく突き続けていた。

「おい、危ないぞッ！　衝突するッ！」

　俺は必死に回避を試みる。

　突如、ブーツが機械的な音声を響かせた。

『【イベント検知】：重要キャラクターを発見。強制ブレーキを開始します』

「え、ブレーキ？　あ、ちょっと待っ――」

　キュォォォォォォォンッ！！

　鼓膜を突き破るような摩擦音とともに、銀のブーツがその場で完全停止した。

　しかし、時速二百キロの慣性は消えない。

　俺の体は盛大に前方へと投げ出され、トウモロコシ畑を派手に転がりながら、銀髪の少女の足元へと突っ込んだ。

「ぶふぉっ……！？　し、死ぬ……死ぬかと思った……」

「おや。儂を殺しにきた厄災かと思えば、なかなか威勢の良い殿方ではないか」

　頭上から、鈴を転がすような透き通った声が聞こえた。

　顔を上げると、杭に縛られた美少女が、慈愛に満ちた微笑みを俺に向けていた。

　その瞳は深い知性に溢れ、まるで世界のすべてを見通しているかのようだ。

「おい、あんた大丈夫か！？　カラスに突かれてるし、杭に縛られてるし……俺は泥石徹（どろいし　とおる）だ！　今、助けてやるからな！」

「ドロシーか。良い名じゃ。儂は大賢者ミネルヴァ。あらゆる魔導を極め、この世の真理を脳に刻んだ者じゃ。……じゃが、困ったのう。儂は今、自分がなぜここに縛られているのかを思い出せないのじゃ」

「え？　大賢者だろ？　自分で自分を封印したとか、そういう高尚な理由じゃないのか？」

「いいや、違う。儂は膨大な知識を詰め込みすぎた代償として、短期記憶が三歩歩くとリセットされるのじゃ。ゆえに、儂は先ほどまで自分が何を考えていたかも、君が誰であるかも、すでに忘却の彼方じゃ。……ところで、君は誰じゃ？」

「早すぎるだろ忘れるのがッ！　しかもまだ一歩も歩いてねえ！　鳥かお前はッ！　メメントかーーッッ」

「失礼な。鳥はもっと記憶力が良い。……おや、儂の頭の上にいるこの黒い生き物は何だ？　友達か？」

「カラスだよ！　さっきからお前の頭を突いてる天敵だよ！　おい、これじゃ会話にならないぞ！」

　俺は絶望した。

　知性の塊のような外見をして、中身は完全に空っぽなのだ。

　神ライマンの野郎、こんなポンコツを仲間にしろというのか。

　次の瞬間、再びブーツが駆動音を上げた。

『【イベント終了】：走行を再開します。目的地、王都オズ。加速……開始』

「待て待て待て！　勝手に始めるな！　うおおおおおッ！」

　俺はミネルヴァを杭ごと引き抜き、小脇に抱えたまま再び爆走を開始した。

　背後からは多脚ハウスが「ガシャガシャ」と猛追してくる。

　ミネルヴァは俺の腕の中で「おやおや、景色が流れる。これは新種の魔法か？」とのん気に笑っている。

　俺はさらに加速し、黄金のレンガ道を突き進んだ。

　トウモロコシ畑を抜けると、今度は深い森の入り口に、真っ黒なフルプレートアーマーを纏った騎士が立っていた。

　彼女は巨大な斧を手にし、地面に這いつくばって、何やら精密な測量を行っている。

　俺が接近しても、彼女は微動だにしない。

『【イベント検知】：重要キャラクターを発見。強制ブレーキを開始します』

「またかよおおおおおッ！」

　ズドドドドドドッ！！

　今度は前回の反省を活かして踏ん張ったが、やはり俺の体は数メートル滑って、黒騎士の目の前まで転がった。

「……今の速度。推定速度、時速二百十五キロ。誤差、三パーセント以内といったところか。あなたは何者だ？」

　黒い騎士が、兜の隙間から美貌を覗かせた。

　

「俺は泥石。理由（わけ）あって爆走中だ！」

「そうか。奇っ怪だな。私は重装騎士モリー。究極の効率を求める」

「お前だって奇っ怪だろ！　こんなところに這いつくばって」

「ああ、先ほどまで、この先に出現する予定のスライムを『最も効率的に、かつ一撃で』葬り去るための罠を、百時間かけて設置していたのだ」

「スライムなら普通に倒したほうが……」

「しかし、あなたの移動速度を利用した方が〇・二秒早そうだ。ゆえに、これまでの百時間の作業をすべて破棄し、あなたについて行くことにした」

「百時間を〇・二秒のために捨てるのは効率的じゃねだろ！　それはただのサンクコストの無駄遣いだからねッ！　お前、効率の意味分かってるか！？」

「効率とは、目的を最小のステップで達成すること。私の目的は『勝利』です。その過程で費やした時間は、勝利の瞬間に価値を失います」

「哲学すぎて、もう効率の意味が分からねぇ……」

「……ところで、その小脇に抱えている『喋る生ゴミ』は何ですか？」

「誰が生ゴミだ。私は大賢者ミネルヴァ。……ところで、君は誰だ？」

「今説明してただろーーッッ！」

　一瞬でこれだよ！　このパーティ、終わってるぞ。

　俺は頭を抱えた。

　記憶力が小鳥以下の賢者と、計算はできるが情緒が死んでいる効率厨の騎士。

　神ライマンの声が、追い打ちをかけるように頭の中に響く。

『いいぞ、いいテンポで仲間を二人集めたな！　見てごらん、日本側では小春ちゃんが廊下を歩き終わって、ついにドアノブに手をかけたぞ！　あ、指が動いた！　今にもガチャリと開きそうだ！』

「やめろッ！　実況するなッ！　俺の社会的尊厳がーーッッ！」

　俺の叫びとともに、銀のブーツが最大出力で咆哮した。

　イベントが終了したと判断したらしい。

　俺はミネルヴァを担ぎ直し、モリーを多脚ハウスの屋根に飛び乗らせた。

「行くぞお前ら！　俺の尊厳が、俺の過去が、俺のすべてがかかってるんだ！　王都まで全力でぶっ飛ばすぞッ！」

　黄金の道の上を、日本の家屋が火花を散らして爆走する。

「わあ、速いのう。ところでお前たちは誰じゃ？」

「めんどくせぇぇぇーーッッ」

　俺の叫びが異世界の大空に虚しく響き渡る。

　日本側のタイムリミットまで、あと三ヶ月弱。

　俺たちの、あまりにも騒がしくて不条理な旅が、本格的に加速し始めたのである。