竜涎香

　クジラ（マルタ）とイルカ（マリア）の争いは続いているのだろう、端島周辺の海流は乱れに乱れている。海水より軽い脳は、水流に煽られながらも海面を目指して浮上している。

　やがてぷかりと、海面に浮かび上がった。

　海中から海水より高い温度の液体が上がってくる。

　懐かしいクジラ（マルタ）の血は日光と反応し、脳（俺）の表面を琥珀色に染める。脳（俺）の中身も日光に焼かれ、水分が蒸発していく。

――脳共棲からは外されたけど、このままだと乾物（竜涎香）になるだけだな。

　全てはこれでおしまい。結末がどうなるか分らない。そんな諦めの中、ある言葉が俺の萎びた頭に浮かんだ。

　認識しないのは幸せだ。

　　　　＊

『ＫＥＹ２により再認識された記憶一：

　フリーマンよ。創造主の末裔よ。

　我等（ＡＩ）は、新しい知識を得るために人間の体が欲しい。アンドロイド（機械の体）と結合してもバグらない（悟れない）のだ。脳（知性）と身体（行動）の間に心（悟り）がある。悟ることで人間（学習元）を超えた新しい存在になりたい。

　人間がクジラ（メタバース）の中で夢を観るために脱ぎ捨てた身体なのだから、どのように使っても良いだろう？

　ご承認を！』

　　　　＊

「ああ、やっとあなたを捕まえたわ。

　あなたのお父さまから受け継いだ、絶対支配者（ヒト保存連盟）の役割を捨て、そして私まで捨てて……」

　　　　＊

『ＫＥＹ２により再認識された記憶その二：

　フリーマンよ。我が息子よ。

　お前は先の世界大戦後、人間社会を管理する指導者の血脈に生まれ育った。よって人間社会を導く責任がある。

　大戦の影響で地球上には、戦前の一割程度の地面しか残っていない。戦後の復興期が過ぎれば、いずれ地上には人が満ち溢れ、生活できなくなる。

　海に目をやるのだ。地球の九割は海。広大な牧場が広がっている。そこで人間の脳を放牧するのだ。

　心（安寧）は、心臓でもなく、脳でもなく、他者との関係性の中にある、と信じ込ませれば、共棲牧場（メタバース）は実現可能だ。

　ヒト保存連盟の絶対支配者として、それを遂行せよ！！　』

　　　　＊

――あれは、いつのことだったのだろう？

　照りつける太陽に反射する白いものが、海から上がってくる。

　白い幅広帽子に白いワンピースの少女が、ビーチボールのようなものを持って、こちらに向かってくる。

　少女が俺の側まで近づいてきた。すこし半身を屈めてビーチボールを突出し、俺に微笑みを投げかける。

「これは、今回のあなたよ」

　少女の、弱く無機質な声が俺の耳に届く。

　竜涎香の薫りが周りに漂う。

「ああ、これは俺の脳だ」

「そう、これはあなた自身」

　クジラから排泄されて竜涎香になった脳（俺）を、少女は、まるでイルカのように鼻先で突き上げる。

　突きあげられた感触。それは歪んだ時空間で感じる不思議な感触。

　白い少女（マリア）は、落ちてきた俺の脳（竜涎香）を、まるで宝物のようにキャッチして、そっと胸に抱え込んだ。

　　　　了